南野拓実が合流「100%チームのため」 W杯選外もメンターとして

サッカーワールドカップ（W杯）北中米大会にのぞむ日本代表は8日（日本時間9日）、メキシコからベースキャンプ地であるアメリカのテネシー州ナッシュビルに移動し、初練習した。負傷で選外となった南野拓実（モナコ）がこの日から合流し、精神面を支える「メンター」として同行する。

「ここまで来るのに、いろんな気持ちや葛藤はあった。でも、今僕がここにいるのは100%チームのため」。練習後に取材に応じた南野は言った。

昨年12月に左ひざの前十字靱帯（じんたい）を断裂。2度目のW杯に懸けていたぶん、「最初の数週間はつらかった」。回復は間に合わなかったが、森保一監督が「チームのコンセプトを体現してくれるような選手」として、声をかけ、リハビリをしながらW杯期間中、行動をともにすることが決まった。

南野は「W杯には間に合わなかったけど、僕なりに日本がいい結果を出すために、何か力になれればいい」。この日は長友佑都（FC東京）らと笑顔でランニングの先頭に立った。

前主将の吉田麻也（LAギャラクシー）とともに、メンバー外の選手をチームに加えるのは過去のW杯にない取り組みだ。森保監督は「長期の大会では、（メンターとして）経験を伝え、選手の状況に合わせてサポートしてもらうことがあってもいい」。手厚いサポート態勢を敷きながら、チームは初戦となる14日（日本時間15日）のオランダ戦に向け、調整を続ける。