人形機械人會走向戰場嗎？

我來到舊金山一處科技產業密集區的工業空間，原本以為會看到一個令人望而生畏、從事類似戰鬥行動的人形機械士兵：或許這就是未來陸戰的樣貌。

但實際上，這台黑色、光滑、沒有面孔的「幻影」（Phantom）機器人，正進行所謂的「自由玩耍」，擺弄一堆彩色的兒童積木。

兩年前成立的新創公司「基石機器人」（Foundation Robotics）共同創辦人兼執行長 桑凱特・帕塔克（Sankaet Pathak）解釋說：「我們需要的是它與環境互動的數據……而這正是今天的安排。」該公司正開發「幻影」機器人，用於軍事和民用場景。

目前已有許多公司開發可自主運作的人形機械人，用於工廠、家庭或陪伴用途。但「基石機器人」聲稱，他們是美國唯一專門為廣泛國防用途打造此類機械人的企業。

這些用途包括補給搬運、偵察、設備或傷患回收，以及危險環境檢測等支援任務。更具爭議的是，也包括直接戰鬥——與敵對目標交戰並加以消除，這被帕塔克稱為「前線武器化」。

帕塔克表示，「幻影MK-2」將具備防護能力，大容量電池可提供約六小時續航，並能在跌倒後自行恢復站立，同時承受更大衝擊力。

帕塔克補充說，「基石機器人」的目標是在2027年底前，每年至少生產4萬台，並將長期成本降至每台低於2萬美元（約1.5 萬英鎊）。

他構想的未來可能會有數十萬台由人工智慧驅動的人形機械人組成地面部隊，呼應目前天空中自主無人機的廣泛運用。他說，大規模機械人士兵能成為重要的戰爭威懾力量。

「基石機器人」公司已獲得2400萬美元（約1800萬英鎊）的研發合約，與美國軍方合作進行技術試驗，並有兩台機械人正在烏克蘭軍方測試。

對帕塔克而言，「基石機器人」也是一次自我證明的機會——他曾共同創立並領導的金融服務商Synapse，已於2024年申請破產。

機械人顧問公司「羅博扎普斯」（Robozaps）的迪恩・范卡豪瑟（Dean Fankhauser）表示，軍方確實對此感興趣。他指出，美國陸軍目前正舉辦比賽，尋找未來可支援士兵多項任務的人形機械人。

目前已有許多更簡單的機械系統——例如無人機以及某些地面機械裝置——可攜帶炸彈、飛彈等載荷，並已在戰場上廣泛使用，特別是烏克蘭。

他表示，人類仍應「參與決策」，在系統執行致命武力前必須取得人類批准。不過他也承認，在某些避免災難的情況下，自主開火可能是必要的，並認為有些場景中人類授權的重要性較低。

另一個則是更廣泛的「世界模型」，其訓練資料來自網絡影片，以及機械人在現實環境中互動所累積的數據——包括它進行「自由玩耍」時操作積木的經驗。這個模型負責預測環境可能出現的反應，使「幻影」能更安全地移動並完成各項任務。

雖然中國機械人曾展現令人印象深刻的表現，但大多是在高度控制或結構化的環境中進行，與真實戰場截然不同。不過他也表示，5到10年後的情況可能會有所改變。

在非營利機構「佛羅里達人機認知研究所」（Florida Institute for Human and Machine Cognition）從事人形機械人研究的羅伯特・格里芬（Robert Griffin）表示，該機構的研究範圍也包括由軍方資助、聚焦非戰鬥用途的人形機械人項目。

他表示：「人們看到人形外觀，很容易誤以為已具備接近人類的能力……但這些自主系統目前仍無法應對開放且充滿不確定性的情境。」

格里芬指出，續航力是「困擾所有人形機械人公司的難題」，因為移動與關節運作都極為耗電；若能達到六小時運作時間，已算「非常出色」。

「停止殺手機械人」（Stop Killer Robots）組織執行長妮可・范羅伊恩（Nicole van Rooijen）指出，無論形式為何，致命自主武器都會降低開戰門檻、使戰爭去人性化，並使責任歸屬變得模糊。