Unter drei Kilometer dickem Eis: Forscher entdecken riesige geologische Struktur

Die subglazialen Becken der Ostantarktis wurden in der Vergangenheit unabhängig voneinander untersucht. Jetzt konnten Wissenschaftler:innen erstmals einen Zusammenhang der fächerförmigen Anordnung herstellen.

Ein internationales Forschungsteam hat unter dem ostantarktischen Eisschild eine riesige geologische Struktur entdeckt, die aus mehreren subglazialen Becken besteht. Zu den bekanntesten gehören die Wilkes- und die Aurora-Becken sowie das Becken des Wostoksees, der der größte bekannte subglaziale See der Erde ist. Obwohl sie schon einzeln untersucht wurden, konnte erst jetzt eine Verbindung hergestellt werden. Gemeinsam bilden die Becken eine fächerförmige Struktur von kontinentaler Ausdehnung, die die Forscher:innen als die „fächerförmige Beckenprovinz der Ostantarktis” bezeichnen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.

Einige der Becken sollen unter mehr als drei Kilometer dickem Eis verborgen liegen. Analysen deuten darauf hin, dass die Struktur durch einen Prozess entstanden ist, der als „verteilte Rotationsausdehnung” bezeichnet wird. Hier habe sich die kontinentale Kruste von einem zentralen Punkt aus fächerartig ausgebreitet. Dieses Muster ähnelt einer geöffneten Hand: Die Daumenbasis bildet den Fixpunkt, die Finger stehen für die Dehnungsrichtungen und die Lücken dazwischen für die entstandenen Becken. Die ostantarktische Beckenprovinz könnte eines der größten bekannten Beispiele für rotatorische Ausdehnung in der kontinentalen Kruste sein.