AI1 : voilà la toute première génération de satellite IA de SpaceX

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C’est donc cette semaine que SpaceX doit débarquer en Bourse, avec une introduction qui promet d’être historique. Et c’est donc aussi cette semaine, opportunément, que SpaceX a choisi d’organiser un petit point d’étape « en matière de fabrication, de lancement et d’exploitation à grande échelle de satellites dotés d’IA », en présence d’Elon Musk.

L’événement, qui a duré environ trente minutes le 8 juin 2026, a surtout permis à la société de mettre en avant AI1, le tout premier modèle de satellite dédié entièrement à l’intelligence artificielle. Elon Musk considère en effet comme nécessaire d’occuper l’orbite terrestre basse pour y déployer de la puissance de calcul, notamment pour des raisons énergétiques.

Watch @ElonMusk provide a technical update on SpaceX’s capability to manufacture, launch, and operate AI satellites at scale → https://t.co/PSCyWrNsOg pic.twitter.com/vhtr46uax7

Il n’est pas le seul à le penser. D’autres géants de la tech, comme Google et Nvidia, ont aussi des réflexions sur le sujet. Deux arguments sont brandis : la possibilité d’accéder à une source d’énergie illimitée, gratuite et constante (le Soleil) et la dissipation thermique via le vide spatial. Cependant, d’autres défis techniques restent à traiter.

Des problématiques (gestion thermique, débit avec la Terre, fiabilité du data center dans un environnement par nature hostile) qui s’appliquent aussi à SpaceX, et que le spécialiste des vols spatiaux et des lancements de fusées n’ignore pas. La présentation générale du satellite AI1 vise d’ailleurs à lister un certain nombre de solutions pour les surmonter.

Dans l’espace, un des gros défis à résoudre est d’évacuer la chaleur. Comme il n’y a pas d’air pour refroidir des composants électroniques qui tournent à plein régime, via le principe de la convection (soit le transfert d’énergie entre un objet et son environnement), il a fallu opter pour une autre approche. Et cela explique notamment les dimensions du satellite AI1.

Ainsi, avec une envergure de 70 mètres et une hauteur de 20 mètres, il est prévu de s’appuyer sur un radiateur à liquide déployable de 110 m², couplé à des boucles de pompage redondantes. À cela s’ajoute une orientation du panneau thermique de façon à évacuer efficacement la chaleur vers le vide, par rayonnement, tout en évitant d’absorber au passage celle du Soleil.

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