Mikroreaktor Mark-0: So viel Geld für ein bisschen Kernspaltung

Das US-amerikanische Kernspaltungs-Start-up Antares hat den Vorläufer eines geplanten Mikroreaktors (Small Modular Reactor, SMR) erfolgreich getestet. Indem Kritikalität erreicht wurde, konnte immerhin gezeigt werden, dass die Kettenreaktion der Kernspaltung sicher und stabil aufrechterhalten werden konnte.

Genutzt wurde Triso: Kernbrennstoffkügelchen mit 1 mm Durchmesser, die drei Ummantelungen aus Pyrographit und Siliziumcarbid aufweisen, dazu porösen Kohlenstoff direkt um den Kern aus spaltbarem Material. Der bereits im Jahr 1970 entwickelte Brennstoff gilt als vergleichsweise sicher und temperaturbeständig. In den USA wird weiterhin an der Verbesserung von Triso(öffnet im neuen Fenster) geforscht.

Die Entwicklung des getesteten Mikroreaktors hat laut der Mitteilung des US-Energieministeriums(öffnet im neuen Fenster) weniger als ein Jahr gedauert. Zumindest läuft ein spezielles Unterstützungsprogramm der USA erst seit Mitte 2025. Laut Antares selbst wurden seit 2023 140 Millionen US-Dollar in das Unternehmen investiert.

Ein großes Ziel sei erreicht worden, hebt US-Energieminister Chris Wright hervor. Pünktlich zum 250. Jahrestag der Gründung der USA habe ein privat entwickelter, nicht auf Wasser als Neutronenfänger angewiesener, somit fortgeschrittener Reaktor Kritikalität erreicht.

Das heißt jedoch, dass im Grunde nur verhindert werden kann, dass eine kritische Menge an spaltbarem Material in einer unkontrollierten Kettenreaktion durchgeht. Stattdessen gelingt es, die Kernspaltungsreaktion im Gleichgewicht zu halten, um perspektivisch die freigesetzte Wärme in Strom umzuwandeln. Das wiederum kann jeder kommerzielle Kernreaktor schon.

Um den wichtigen Termin zu halten, den Geburtstag der USA am 4. Juli, musste nicht nur viel Geld in eine Demonstration einer lediglich gering innovativen Technik investiert werden. Gelockert wurden auch die Zulassungsverfahren, die Umweltauflagen und Sicherheitsvorschriften, um die Zulassung zu beschleunigen.

Geholfen hat das nur bedingt. Laut einer präsidialen Verfügung von Donald Trump(öffnet im neuen Fenster) aus dem Jahr 2025 hätten bis zum Stichtag drei Reaktoren außerhalb der nationalen Kernforschungslabore ihre Kritikalität nachweisen sollen. Unwahrscheinlich, dass das noch passiert.