Ökosystem: Sprecht nicht, als wärt ihr Naturschützer!

In Europa breitet sich der Begriff "Ökosystem" auf ungewöhnliche Weise aus, fernab der Natur. Von der Leyen, Merz, Söder - sie alle nutzen ihn, ohne ökologischen Bezug. Doch birgt diese sprachliche Entwicklung Chancen oder Risiken? Ähnlich wie bei "Nachhaltigkeit" könnte sich der Begriff ausweiten und gesellschaftliche Verantwortung symbolisieren. Doch aktuell droht eine Verwässerung des Begriffs durch ökonomische Interpretationen, die die eigentliche Bedeutung verfälschen. Wissenschaftler sollten sensibel sein und eine klare Verwendung einfordern, um eine Irreführung zu vermeiden.

Seit geraumer Zeit lässt sich in Europa eine ebenso interessante wie ambivalente Sprachinnovation beobachten: die zunehmende Verwendung des Begriffs Ökosystem für Sachverhalte außerhalb der belebten Natur. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sprach im Frühjahr vom »nuklearen Ökosystem« Europas. Die Regierungschefs von zehn überwiegend ost- und südeuropäischen EU-Mitgliedsstaaten warnten, der Klimaschutz gefährde das »fragile industrielle Ökosystem«. Bundeskanzler Friedrich Merz warb im November 2025 für den Aufbau eines »widerstandsfähigen und zukunftsorientierten digitalen Ökosystems«. Und in München schwärmte Markus Söder vom »Rüstungsökosystem«.

Nichts davon hat mit Ökologie zu tun. Sollte man dennoch froh darüber sein, dass sich hier ein ökologisches Motiv zumindest sprachlich ausbreitet? Sollten Forschende und Lehrende es für ihre Felder übernehmen? Oder lieber nicht, weil dadurch ein eigentlich klar definiertes naturwissenschaftliches Konzept inhaltlich entkernt würde? Droht hier gar eine Art »Neusprech«, also Sprachmanipulation zum Zwecke der Interessenverschleierung und Machtausübung?

Es existiert eine Parallele, die Orientierung bietet. Der aus der Forstwirtschaft stammende Nachhaltigkeitsbegriff aus dem frühen 18. Jahrhundert beschrieb zunächst das Prinzip, nicht mehr Bäume zu fällen, als man nachpflanzte. Längst steht er für das Prinzip der Zukunftsverantwortung weit über die Ökologie hinaus. Die Rede ist heute von nachhaltiger Energietechnik, nachhaltigem Wirtschaften, nachhaltiger Finanzpolitik oder nachhaltigen Alterssicherungssystemen. Trotz gelegentlichen Missbrauchs ist das ein Fortschritt, weil hier die Idee der Generationengerechtigkeit in viele gesellschaftliche Sphären übertragen wird.

Wie ist es analog mit dem Begriff Ökosystem? In der Wissenschaftsdisziplin Ökologie geht es um die Beziehung von Lebewesen zu ihrer organischen und anorganischen Umwelt. Ökosysteme sind Lebensgemeinschaften mehrerer Arten (Biozönose) und ihrer Umwelt (Biotop).