Rellen in Belfast na brute mesaanval, huizen en auto's in brand gestoken

In de Noord-Ierse stad Belfast zijn gisteravond protesten uitgelopen op rellen en geweld. Er is grote spanning in de samenleving na het verschijnen, op sociale media, van een video van een brute mesaanval . De aanvaller, een man met een migratie-achtergrond, stak op straat in op een man. Die raakte zwaargewond aan zijn hoofd en hals. De schok in de Noord-Ierse samenleving is groot en mensen gingen gisteravond in verschillende steden de straat op. Soms gebeurde dat vreedzaam, maar vooral in Belfast kwam het op verschillende plekken tot ongeregeldheden. Groepen gemaskerde jonge mannen trokken een spoor van vernieling door de stad. Ze belaagden de hulpdiensten en trapten ramen en deuren in van huizen waar migranten wonen. Onder meer een Turkse kapperszaak werd aangevallen. Met fakkels stichtten ze brand, aan de oostkant van de stad werd een bus aangestoken. Ook vuilnisbakken en auto's moesten er in Belfast aan geloven: Overdag circuleerden er al berichten op sociale media met oproepen tot geweld. Daarop gingen winkels en bedrijven dicht, werden busdiensten geschrapt, theatervoorstellingen afgelast en werd veel politie in stelling gebracht. Aan het begin van de avond gingen demonstranten de straat op. Die riepen leuzen als "buitenlanders eruit". Ook liepen groepen mensen met Britse en Noord-Ierse vlaggen en met spandoeken en borden met teksten als "genoeg is genoeg" en "illegale migratie vernietigt onze beschaving". Vervolgens liep dat protest uit de hand. Tegen het eind van de avond begon het hard te regenen en kwam er een eind aan de rellen. Sudanese dader De vermoedelijke dader van de mesaanval is een 30-jarige Sudanese man. Na de aanval rees de vraag: was hij legaal in Noord-Ierland? De man is volgens de politie een paar jaar geleden via Parijs en Dublin naar Noord-Ierland gereisd, waar hij een verblijfsvergunning kreeg. De politie vermoedt dat de verdachte in de buurt van de plek van het incident woont. De man zit vast. Hij wordt beschuldigd van poging tot moord en wordt vandaag voorgeleid. Op videobeelden is te zien dat slachtoffer op z'n rug op de grond ligt, terwijl de aanvaller op hem zit. Die steekt meermaals op het slachtoffer in, gericht op het hoofd en de nek. Volgens de politie zijn er geen aanwijzingen dat de dader een terroristisch motief had. De politie houdt er rekening mee dat er meer onrust zal komen en in verschillende Noord-Ierse steden blijft een grote politiemacht op de been. Correspondent Arjen van der Horst: "De migrantenpopulatie in Noord-Ierland is eigenlijk heel klein, maar toch zijn er al jaren spanningen. Dat is niet los te zien van het gewelddadige verleden van Noord-Ierland. Het is nog steeds een sektarische samenleving en dat zie je vooral in een stad als Belfast. Daar heb je een lappendeken van protestante en rooms-katholieke wijken naast elkaar, waar mensen opgroeien met angst voor de ander. Voor protestanten was die ander decennialang 'de katholiek' en voor katholieken was dat 'de protestant'. De laatste jaren is er een 'nieuwe ander' bij gekomen: de migrant. Er is verzet tegen verandering en vooral in de protestante wijken is dat verzet heel territoriaal. Waar ze in het verleden katholieke nieuwkomers verjoegen, richt de agressie zich nu meer en meer op migranten."