조선·철강·석화 살리려면…“공장 유치 넘어 연구·인재 거점까지 묶어야”

조선·철강·석유화학 등 비수도권 주력 제조업의 위기를 넘어서려면 지방정부가 공장 유치에 더해 연구개발과 기획·영업, 인재 정주 여건을 한데 묶은 초광역 산업전략을 짜야 한다는 제언이 나왔다.

산업연구원은 10일 ‘5극3특 체제의 지역산업전략에 대한 제언’ 보고서를 내어 정부의 균형성장전략이 시도별로 유망산업을 정해 예산과 특구 지원을 나누는 방식에 머물러서는 안 된다고 지적했다.

연구원은 보고서에서 기존 지역산업정책이 대체로 시도별로 3~5개 산업을 정하고, 클러스터 조성·인프라 투자·기업 지원을 붙이는 방식으로 추진돼 왔다고 판단했다. 그러나 이런 방식은 조선·철강·석유화학 등 비수도권 주력 제조업의 구조적 위기에 대응하는 데 한계가 있었다. 지역 투자 프로젝트가 지역의 산업·기술 혁신과 충분히 맞물리지 못했고, 주요 투자지원 정책도 분산적으로 운영됐기 때문이다.

이런 한계를 넘어설 방안으로 연구원은 ‘초광역 프로젝트’를 제시했다. 대규모 투자기업과 생산거점, 대학·지역기업, 연구·기획 기능을 하나의 성장엔진으로 묶어야 한다는 것이다. 특히 조선·철강·석유화학처럼 넓은 부지와 항만·전력·용수 등 대규모 인프라가 필요한 업종은 공장을 산단이나 항만 배후지역에 두더라도, 연구소와 설계센터, 본사·기획·영업 기능은 인접한 광역시나 중심도시에 둬야 한다고 제안했다.

연구원은 이를 위해 지방정부가 기업 투자 유치 때 생산시설뿐 아니라 연구소·기술센터 설치, 지역대학과의 공동연구, 지역인재 채용, 지역기업의 공급망 참여 같은 조건을 함께 설계해야 한다고 짚었다. 성과 평가도 투자협약액이나 유치 건수보다 고임금 일자리, 지역 연구개발 투자, 본사·연구소 기능 이전, 지역기업 거래 확대 등 산업구조 전환 효과를 중심으로 바꿔야 한다고 했다.

한편 산업통상부는 이날 광주에서 ‘5극3특 성장엔진 전략포럼’을 열고 권역별 성장엔진 후보 산업 논의에 착수했다. 산업부는 광주를 시작으로 제주, 중부권, 대경권, 전북, 강원, 동남권에서 순회 포럼을 열 계획이다.