T. rex Gibi Etçil Dinozorlar, Neden Minik Kollar Evrimleştirdi?

Etçil dinozorlardaki minik kolların evrimi, büyük olasılıkla saldırmak için kullanılan güçlü kafaların gelişiminin tetiklediği bir süreçti.

Çalışma, 82 teropod (iki ayaklı, çoğunlukla etçil dinozorlar) türüne ait verileri inceledi ve ön kolların kısalmasının Tyrannosaurus rex’i içeren tyrannosaurid ailesi dahil beş grupta birden gerçekleştiğini buldu.

Ekip, daha küçük kolların; daha büyük genel beden boyutundan ziyade, büyük ve güçlü kafatasları ile çenelerinin gelişimine yakından bağlı olduğunu buldu. Bu da minik kolların yalnızca bedenlerin büyümesinin bir yan ürünü olmadığını gösteriyor.

(İlgili: Dev Dinozor Kemiği T. rex’in Kökenini Açıklayabilir)

Araştırmacılar; devasa sauropodlar (uzun boyunlu, uzun kuyruklu otçullar) ve diğer büyük otçullar biçiminde av boyutunun artmasının, pençeler yerine çene ve kafa kullanarak avlanmaya geçişle sonuçlanmış olabileceğini öne sürdü.

Baş yazar Charlie Roger Scherer, “Herkes T. rex’in minik kolları olduğunu biliyor ama diğer dev teropod dinozorlar da görece küçük ön kollar evrimleştirmişti. Carnotaurus’un kolları akıl almaz biçimde küçüktü; T. rex’inkilerden bile daha küçüktü” diyor.

“Bu değişimi neyin yönlendirdiğini anlamaya çalıştık ve kısa kollarla büyük, güçlü yapılı kafalar arasında güçlü bir ilişki bulduk. Saldırı yöntemi olarak kafa, kolların yerini aldı. Bu, ‘kullan ya da kaybet’ örneği: Kollar artık işe yaramaz hale geliyor ve zaman içinde boyutları küçülüyor.”

“Bu uyumlar genellikle devasa avların bulunduğu bölgelerde gerçekleşti. 30 metre uzunluğundaki bir sauropodu pençelerinizle çekip kavramaya çalışmak ideal değil. Çeneyle saldırmak ve tutmak daha etkili olmuş olabilir.”

“Çalışmamız korelasyonları belirliyor. Bu nedenle neden-sonuç ilişkisi kuramıyor olsa da güçlü yapılı kafataslarının daha kısa ön kollardan önce ortaya çıkmış olması yüksek olasılık. Bunun tersi yönde gerçekleşmesi evrimsel açıdan mantıklı olmazdı. Çünkü bu yırtıcıların ellerinde bir yedek olmadan saldırı mekanizmalarından vazgeçmeleri beklenmez.”

Araştırmacılar çalışma için, kafatasının dayanıklılığını sayısallaştırmanın yeni bir yolunu geliştirdi. Bu yöntem; kafadaki kemiklerin ne kadar sıkı bağlı olduğunu, kafatasının boyutlarını (daha kompakt bir biçim, uzamış bir biçimden daha güçlüdür) ve ısırma gücünü içeren etkenlere dayanıyor.

Bu ölçüde en yüksek puanı T. rex aldı. Onu T. rex’ten 30 milyon yıldan fazla bir süre önce, Erken Kretase döneminde bugünkü Arjantin’de yaşamış ve neredeyse T. rex kadar büyük bir teropod olan Tyrannotitan izledi.

Ekip, gittikçe devleşen avların; teropodların bu avları daha iyi alt etmek iç