On a vu « Calvin », cet ouvrier pas comme les autres de l’usine Renault à Douai

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Sa démarche est encore maladroite et ses gestes lents, mais Calvin n’est pas un ouvrier comme les autres. Il s’agit d’un robot de nouvelle génération que Renault teste sur sa chaîne d’assemblage. Ici, l’objectif n’est pas de remplacer tous les ouvriers qualifiés qui travaillent sur le site de Douai pour assembler les Renault 5, Scénic, Mégane, ainsi que les Nissan Micra, Alpine A290…

En revanche, différentes générations de robots remplacent progressivement les ouvriers sur les tâches les plus pénibles et les plus éreintantes pour le corps humain. Renault a invité une poignée de journalistes le 8 juin 2026 à aller à la rencontre du robot Calvin lors de son service de nuit à Douai.

Chez Renault, l’histoire de la robotique n’est pas neuve : les premiers bras articulés répétitifs ont débarqué dès 1976. Depuis, ils ont colonisé les ateliers de tôlerie, remplaçant avantageusement l’humain pour les tâches ingrates de soudure et le port de charges lourdes. Renault a plus de 11 000 robots de ce type dans le monde.

Si ces colosses d’acier sont désormais capables d’enchaîner différents modèles de voitures sans interrompre la chaîne pour changer leurs équipements, ils gardent un défaut historique : ils sont massifs et relativement dangereux. Ils doivent généralement travailler isolés, dans des cages, ce qui limite leurs cas d’usage.

Dès 2015, les usines ont vu débarquer une nouvelle génération de robots : les AGV (Automated Guided Vehicles), comme on les appelle dans l’industrie. Il s’agit plus concrètement de chariots automatisés qui servent à livrer les pièces détachées au bon poste et au bon moment pour ne pas ralentir la chaîne. Il y en a plus de 700 sur le site de Douai, et 5 000 à l’échelle mondiale, de quoi orchestrer un ballet permanent dans les allées de l’usine.

Enfin, l’année 2025 marque une rupture majeure avec l’arrivée de robots non plus simplement programmés, mais véritablement autonomes. Capables de s’adapter en temps réel à leur environnement, ces nouveaux assistants se révèlent plus flexibles, à condition d’avoir été correctement entraînés. Leur utilisation reste néanmoins cantonnée à quelques tâches ultra-ciblées pour l’instant.

Oubliez le kung-fu, la danse ou les marathons des humanoïdes chinois et de Tesla. Calvin n’est pas réellement un robot humanoïde comme ceux développés depuis quelques années en