Thomas Pesquet, bourreau des records spatiaux européens détenus par Luca Parmitano

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C’est officiel depuis le 9 juin 2026. Luca Parmitano rejoint l’équipage de la mission Artémis III, qui aura lieu en 2027, sauf coup de théâtre. Il volera à bord de la capsule Orion pour une durée de deux semaines, aux côtés de trois Américains : Randolph Bresnik, Andre Douglas et Francisco Rubio — et Bob Hines officiant comme astronaute réserviste.

L’inclusion de l’Italien, aujourd’hui âgé de 49 ans, permet à l’Agence spatiale européenne d’avoir une visibilité beaucoup plus grande dans le programme Artémis — même si elle participe déjà à l’aventure, avec la conception du module de service Orion. Et, bien sûr, la présence de l’astronaute est une bonne opportunité pour revenir sur son parcours.

On sait, par exemple, qu’il a risqué une noyade dans l’espace, alors qu’il était en train de boucler une sortie extravéhiculaire. On sait aussi qu’il a été un camarade de promotion de Thomas Pesquet, lors d’un recrutement en 2008 pour étoffer les rangs du corps européen des astronautes. Avec eux, on trouve une autre Italienne, mais aussi un Allemand, un Anglais et un Danois.

Longtemps, d’ailleurs, Luca Parmitano a eu des airs de mètre-étalon du vol spatial européen. À son actif, on compte deux missions de longue durée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et six sorties en combinaison (dont celle qui ne s’est pas bien passée). Et il a eu l’honneur de commander l’ISS. Au point d’établir des records pour le Vieux Continent.

Et puis Thomas Pesquet est parti dans l’espace, une deuxième fois.

Le Français, qui avait déjà acquis une sacrée notoriété à l’occasion de son tout premier séjour spatial (mission Proxima, de novembre 2016 à juin 2017), retournait donc dans l’ISS avec déjà une solide expérience. Et son deuxième voyage (mission Alpha, d’avril 2021 à novembre 2021) a été l’occasion de grignoter le palmarès européen de Luca Parmitano.

Le plus visible est celui du temps cumulé passé dans l’espace. Après ses deux vols, Thomas Pesquet totalise 396 jours en orbite. Luca Parmitano, lui, en compte « à peine » 367. Cela, malgré un nombre identique de visites dans l’ISS. L’écart n’est pas énorme, surtout à l’échelle d’une carrière spatiale, mais il a été suffisant pour renverser le classement.

Même scénario, ou presque, du côté des sorties extravéhiculaires. Thomas Pesquet l’a dépassé lors de la mission Alpha. Le Fra