Starbase: como é a vida na cidade formada por funcionários de Elon Musk

Sede da SpaceX, no Texas, que agora é oficialmente a cidade de Starbase Miguel Roberts/The Brownsville Herald via AP Na última vez em que a SpaceX lançou um foguete no sul do Texas, o capitão de barco Eddie Reyes estava a menos de 3 quilômetros da plataforma, com um grupo de passageiros. Uma explosão de chamas irrompeu, e ondas de choque sacudiram a embarcação enquanto o foguete subia aos céus. A chegada da SpaceX trouxe bons negócios para Reyes e sua família. Desde a criação da Starbase, a cidade-estado de Elon Musk, o negócio de aluguel de barcos prosperou, com a chegada de turistas interessados em acompanhar os lançamentos. O sobrinho de Reyes trabalha na SpaceX como soldador e dirige uma Tesla Cybertruck. Mas os mesmos foguetes que impulsionam a renda da família também estariam causando danos à casa da mãe de Reyes. Segundo ele, as ondas de choque dos lançamentos racharam o teto, soltaram as vedações das janelas e estão comprometendo a estrutura da residência. Ele está entre dezenas de moradores que processam a empresa de Musk pelos prejuízos. “Não se pode parar o progresso”, disse Reyes. Agora no g1 Muitos moradores do Vale do Rio Grande, ao redor da Starbase — cidade centrada nas operações da SpaceX — chegaram a uma conclusão semelhante. Elas estão dispostas a embarcar na onda das ambições interplanetárias de Musk e aceitar as consequências que vêm com isso. Embora a rápida expansão da SpaceX traga empregos, visitantes e atenção global, também tem provocado processos judiciais, preocupações ambientais e uma crescente divisão entre os 1,4 milhão de habitantes do Vale do Rio Grande. Às vésperas da oferta pública inicial de ações (IPO, na sigla em inglês) da SpaceX — que pretende captar US$ 75 bilhões, o maior valor obtido já obtido em uma oferta como essa — as pressões enfrentadas pelos moradores ao redor da Starbase tendem a se intensificar. “Essa empresa está literalmente sacudindo a terra”, disse Tino Villarreal, comissário municipal de Brownsville, uma cidade de 185 mil habitantes que faz fronteira com a Starbase. “Pela quantidade de mão de obra que pretende gerar, pelas ondas de frequência que estão realmente sacudindo nosso solo.” A SpaceX se recusou a fazer comentários à Reuters para esta reportagem. As diferentes visões sobre a Starbase ficaram ainda mais evidentes antes do lançamento da Starship no mês passado, quando o trabalhador terceirizado José Bautista, de 25 anos, morreu após sofrer uma queda em uma instalação da SpaceX nas proximidades. O caso se soma a outros episódios envolvendo mortes ou ferimentos graves de trabalhadores ligados à empresa. No TikTok, um vídeo publicado pelo pesquisador de políticas públicas Etienne Rosas, cobrando que a empresa assumisse responsabilidade pelo caso, acumulou milhares de curtidas. Um primo de Bautista agradeceu nos comentários e escreveu: “Minha família precisa de orações”. Outros usuários, porém, saíram em defesa da SpaceX, afirmando que a empresa não seria responsável pela morte. Um deles chegou a dizer que Bautista, mesmo morto, seria capaz de “enxergar o acidente pelo que ele é”. O comentário, feito por um usuário que não respondeu ao pedido de posicionamento da Reuters, acrescentava: “Projetos de grande magnitude, como a Represa Hoover, sempre ceifam vidas — e ainda assim continuam. É o jeito americano.” Um porta-voz da cidade de Starbase se recusou a comentar. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), responsável pela investigação do caso, também não se manifestou. Um representante da família de Bautista igualmente não comentou. O gabinete do xerife do condado de Cameron encaminhou os pedidos de comentário da Reuters à SpaceX. A SpaceX não respondeu aos questionamentos e ainda não reconheceu publicamente a morte de Bautista. Starbase transforma região no Texas Quando a construção da base da SpaceX começou, em 2014, Boca Chica era um pequeno conjunto de casas na fronteira com o México e uma praia popular entre moradores de Brownsville. Agora, duas plataformas de lançamento se elevam a quase 150 metros acima da praia e dos bairros em expansão, com trailers Airstream, casas minúsculas e novas mansões. A SpaceX planeja, no futuro, fabricar componentes para até 1.000 foguetes Starship na Starfactory da cidade – uma instalação de fabricação avançada de 93 mil metros quadrados – e no Gigabay, uma estrutura de 116 metros de altura para a montagem dos foguetes. A cidade tem suas peculiaridades. Um funcionário da SpaceX, Bobby Peden, foi eleito prefeito no ano passado, logo após a formalização da cidade. A cidade está criando uma força policial e discutiu a possibilidade de abrir seu próprio tribunal municipal – no qual Peden atuaria como juiz interino. Na escola local, Ad Astra, crianças pequenas aprendem a lidar com "números na casa dos milhares – muito além dos padrões do jardim de infância", de acordo com o site da escola. O bar local, As