ペレ、マラドーナ、釜本… サッカーW杯開幕戦の舞台は聖地アステカ

サッカーワールドカップ（W杯）北中米大会は11日（日本時間12日午前4時）、メキシコ対南アフリカの一戦で幕を開ける。会場はメキシコ市のアステカ競技場。サッカー史を彩る数々の名場面が生まれた地で、史上最多48チームによる激戦の火ぶたが切られる。

10日にアステカ競技場で記者会見した国際サッカー連盟（FIFA）のインファンティノ会長は「まさにサッカーの大聖堂。『世紀の試合』の舞台であり、最高の祝祭が行われた場所」と表現した。

このスタジアムはメキシコが開催地となった1970年、86年大会でも開幕戦が行われた。過去2大会では決勝の舞台にもなり、スター選手たちが伝説を刻んだ。

準々決勝のイングランド戦で見せた「神の手」と「5人抜き」による2得点。決勝もこのスタジアムで制し、母国を2度目の優勝へと導いた。

客席は急傾斜のすり鉢状に設計され、収容人数は8万人を超える。サポーターの声がこだまし、ホームチームが強力な後押しを受けるという。

66年に開業したスタジアムは、今大会に向けて約1年半かけて改修工事が行われた。芝は、天然と人工を組み合わせたハイブリッド芝に変更され、選手用ロッカールームの移設や大型ビジョンの設置などが進められた。

AP通信によると、改修費を賄うため、21億ペソ（約190億円）の融資と引き換えに、国内大手銀行の名を冠した「バノルテ・スタジアム」に改称された。

ただ、命名権が適用されないW杯期間中は「メキシコ市スタジアム」と呼ばれる。シェインバウム大統領は「私は『アステカ』と呼びたい。多くの人がその名とともに育ってきたのだから」と話している。

開幕戦が行われる11日は、メキシコ市内の公立学校が休校となる。交通混雑の緩和や、観戦したり、イベントに参加したりできるようにする狙いがあるという。ホテル従業員のイバンさんは「アステカにまたW杯が戻ってくる。チケットが高くてスタジアムで見ることはできないけど、楽しみだ」と心待ちにする。

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