Débris orbitaux, radiations, météorites… : Artémis III ne peut pas voler n’importe où autour de la Terre

Nous générons pour vous un résumé de l’article grâce à une IA et nous le vérifions afin de nous assurer qu’il n’y ait aucune erreur, pour garantir l’authenticité de l’info.

Recevez tous les soirs un résumé de l’actu importante avec Le Récap’

On le sait : la mission Artémis III n’ira pas sur la Lune, contrairement à ce qui avait été imaginé au départ, mais se déroulera autour de la Terre. On le sait aussi, elle se déroulera à une altitude plutôt basse, à quelques centaines de kilomètres du plancher des vaches. On parle ici de l’orbite terrestre basse, là où se trouve la Station spatiale internationale (ISS).

Mais à quelle altitude tout cela se passera-t-il ? À cette question, l’agence spatiale américaine a apporté des précisions lors d’un échange avec le média Ars Technica le 10 juin. Jeremy Parsons, le directeur du programme Artémis, a ainsi partagé quelques caractéristiques orbitales prévues pour le véhicule Orion, et les raisons pour lesquelles elles ont été choisies.

Si Artémis III constitue une répétition générale, cela ne veut pas dire que la NASA a le droit à l’erreur. Pour l’essai qui doit advenir en 2027, il est attendu que la capsule — dans laquelle se trouveront les quatre membres fraichement nommés d’Artémis III – suive une trajectoire circulaire inclinée à -33 degrés, avec une altitude idéale située autour des 425 kilomètres.

C’est une orbite très précise, que Jeremy Parsons qualifie de « sweet spot » (zone idéale), car cette altitude constitue un bon compromis entre deux très grosses menaces pour l’équipage : les débris spatiaux qui pullulent autour de la Terre et les radiations venant du cosmos. Et on ne parle même pas du trafic satellitaire dans les parages.

Car juste au-dessus d’Orion, on retrouve les fameuses méga-constellations de satellites comme Starlink (la plus étoffée à ce jour) ou Amazon Leo. Cela impose un véritable plafond à la mission, qui ne peut risquer de franchir la barre des 448 kilomètres – l’altitude donnée par Jeremy Parsons lors de son interview.

Cette problématique n’est cependant pas la plus forte : les satellites actifs sont aisés à pister et possèdent des systèmes d’évitement pour ajuster leur trajectoire en cas de risque de collision. Le véritable souci s’avère être les débris orbitaux et les micrométéorites qu’on détecte plus difficilement, voire pas du tout, en raison de leur trop petite taille.

Or, à 28 000 km/h, le moindre fragment devient un projectile terrible, et qui peut provoquer des dégâts considérables. Et même si le véhicule s’en sort, une dépressurisation de la cabine est plausible, ce qui ser