「新形態」H3ロケット発射点に 「失敗」から半年ぶりに打ち上げへ

日本の基幹ロケット「H3」6号機が12日午前9時53分の予定で、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられる。「新形態の初飛行」と「半年前の失敗原因の検証」という二つの役割を背負って飛び立つ。

機体は11日午後7時半ごろ、組み立て棟から約400メートル離れた発射点へ約30分かけて移動した。打ち上げは当初、10日に予定していたが、天候不順により12日に延期された。

6号機は、主エンジン3基に対して機体側面の補助ブースターがなく「30（さんぜろ）形態」と呼ばれる。今回成功すれば、H3の戦略で構想してきた「22」「24」「30」の3形態が実機としてそろう。

一方、2025年12月の8号機の失敗原因は、機体と衛星をつなぐ台座（PSS）内側の一部が製造過程で剝離（はくり）したことだった。6号機では補修したPSSを使い、観測機器を追加してフライトデータを詳しく取る。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、8号機の失敗原因の「答え合わせ」を進めたい考えだ。

政府の基幹ロケットは、大型のH3だけでなく、小型の「イプシロン」が22年に失敗してから運用停止が続き、民間ロケットも衛星の軌道投入に成功した例はない。今回はいわば「背水の陣」の打ち上げで、日本の宇宙開発への国際的な信頼を取り戻すことができるかが問われる。