Sint-Katelijne-Waver laat eigenaars van lege winkelpanden tot 20.000 euro taks per jaar betalen

In Sint-Katelijne-Waver zullen eigenaars van lege winkelpanden voortaan leegstandstaks moeten betalen. De gemeente wil zo de leegstand van handelszaken in het centrum aanpakken. Tegelijk komen er subsidies voor ondernemers die een zaak willen openen in een leegstaand pand. "Zo willen we van onze handelskernen een bruisend gebied maken", klinkt het bij het gemeentebestuur.

Op dit moment staan een 10-tal winkelpanden leeg in de handelscentra van Sint-Katelijne-Waver en deelgemeente Onze-Lieve-Vrouw-Waver. Het gaat concreet om 5 straten. Schepen van Lokale economie Lore Roelandts (Samen Anders) wil die leegstand aanpakken met een combinatie van belastingen en subsidies.

Staat een winkelpand langer dan 6 maanden leeg, dan moet de eigenaar een leegstandstaks betalen. Die begint bij 4.000 euro per jaar en kan oplopen tot 20.000 euro, afhankelijk van hoelang de winkel leegstaat. Eigenaars die hun pand tijdelijk ter beschikking stellen, voor een pop-up bijvoorbeeld, zijn vrijgesteld van die taks. "Het is een win-win voor beide partijen", zegt Roelandts.

Ook wie het pand inzet voor iets van algemeen nut, hoeft de taks niet te betalen. "We willen belonen, maar moeten ook sanctioneren", legt Roelandts uit. "Zo willen we die winkelleegstand in onze handelskernen aanpakken."

Wie een winkel wil openen in een leegstaand pand in de handelskern, kan rekenen op financiële steun. Ondernemers die vanuit een locatie buiten het centrum naar de handelskern verhuizen, kunnen tot 5.000 euro subsidie aanvragen.

Dat geld is bedoeld voor verhuis- en renovatiekosten, opknapwerken aan de gevel of aansluitingskosten van nutsvoorzieningen. Voor echte starters loopt dat bedrag op tot 10.000 euro.

Daarbovenop krijgen starters ook een huursubsidie van maximaal 200 euro per maand, gedurende 1 jaar. "De huurprijzen liggen in onze regio redelijk hoog", zegt Roelandts. "De drempel voor starters ligt daardoor heel hoog. Als gemeente willen we daarin tussenkomen, zodat zij toch een kans kunnen geven aan hun onderneming."

Het is de 1e keer dat Sint-Katelijne-Waver zulke maatregelen neemt tegen winkelleegstand. De gemeente haalde inspiratie bij buurgemeenten zoals Kontich en Willebroek, die gelijkaardige reglementen al hebben.

"Dat is echt een unicum in onze gemeente", zegt Roelandts. "Dat is nog nooit eerder gebeurd." De maatregelen worden voorgelegd aan de gemeenteraad tijdens de laatste zitting voor de zomervakantie.