Na maanden stilliggen in Straat van Hormuz hangen scheepsrompen vol algen, pokken en mosselen

Schepen die al sinds februari liggen te dobberen voor de Straat van Hormuz raken meer en meer bedekt met algen, zeepokken en mosselen. Die zorgen ervoor dat de schepen meer brandstof nodig zullen hebben als ze binnenkort opnieuw mogen varen. Een Nederlands schoonmaakbedrijf schakelt robots in om de schepen weer proper te maken.

Het Nederlandse schoonmaakbedrijf Fleet Robotics zet zich schrap om extra uren te draaien. Het bedrijf is gespecialiseerd in het onderwater reinigen van schepen.

Naast het risico om op een zeemijn te varen, staan de vele schepen voor de Straat van Hormuz nog een extra obstakel te wachten. Na maandenlang stil te liggen in het warme water van de Perzische Golf is er een flinke laag algen, wieren en micro-organismen gegroeid op de zijwanden en onderkant van de schepen. Een fenomeen dat 'biofouling' heet.

"Een scheepsromp wordt normaal voorzien van een speciale coating, een verflaag die het schip beschermt tegen aangroei van algen, mosselen en andere schelpdieren", zegt Alex Noordstrand, CEO van het Nederlandse schoonmaakbedrijf Fleet Robotics. "Maar als een schip onverwacht lang stil ligt, zoals nu het geval is, dan kunnen algen en mosselen zich dus wel vasthechten aan de romp."

Dat komt, omdat schepen die vaak varen een ander soort coating krijgen, dan de schepen die vaak stil liggen. De coating werkt het best tijdens het varen, als er veel wrijving is met het water. Dus niet als het schip stilligt.

"Die aangroei zorgt ervoor dat schepen meer weerstand in het water ondervinden en ze tot 20 procent trager gaan varen", zegt Noordstrand. "Na een schoonmaakbeurt verbruiken klanten gemiddeld 10 procent minder brandstof."

Dat schoonmaken doet Fleet Robotics met een onderwaterrobot, die vanaf een werkschip in het water wordt gelaten. "Onze robot weegt 1.000 kilogram en is ongeveer even groot als een auto. Die laten we stapvoets over de scheepsromp rijden, als het schip in de haven ligt."

"De grootste oppervlakten worden gereinigd met hogedrukspuiten op onze robot. De moeilijkere stukken worden handmatig gereinigd door duikers. Het vuile water wordt netjes opgevangen en gezuiverd."

Noordstrand merkt naar eigen zeggen nu al meer vraag naar een schoonmaakbeurt, nu het ernaar uitziet dat de Straat van Hormuz over enkele dagen weer opengaat.

"Een groot deel van de schepen daar is geladen en zal eerst zo snel mogelijk naar zijn bestemming willen varen. Dan pas komt het schoonmaken. Een geladen schip ligt dieper in het water en dat maakt het moeilijker om schoon te maken."