El motivo científico por el que los gatos sienten una atracción tan intensa por el sabor del atún

La notable diferencia entre gatos y perros a la hora de elegir alimentos tiene una explicación respaldada por la genética, la evolución y la adaptación biológica de cada especie. Mientras los perros suelen aceptar una gran variedad de alimentos, los gatos destacan por su marcada selectividad alimentaria.

Investigaciones recientes sobre ADN y secuenciación genética han demostrado que estas conductas no son simples preferencias individuales. Por el contrario, responden a modificaciones genéticas que alteraron la forma en que los felinos perciben los sabores. A lo largo de su evolución, los gatos perdieron la capacidad de detectar ciertos estímulos gustativos y desarrollaron de manera extraordinaria los receptores especializados en identificar nutrientes presentes en la carne.

El estudio de las papilas gustativas muestra cómo la alimentación de cada especie fue moldeando su biología durante miles de años. Los perros, considerados evolutivamente omnívoros oportunistas, conservaron la capacidad de procesar proteínas, carbohidratos y componentes vegetales.

Los felinos, en cambio, evolucionaron como carnívoros obligados, una condición que favoreció la desaparición de mecanismos sensoriales que dejaron de ser necesarios para su supervivencia en la naturaleza.

Una de las razones más importantes por las que los gatos muestran poco interés por los alimentos dulces o ricos en carbohidratos se encuentra en una modificación específica de su código genético.Los científicos descubrieron que los gatos domésticos, así como otros miembros de la familia Felidae, como los tigres y los guepardos, poseen una versión inactiva del gen Tas1r2. Este gen trabaja junto al gen Tas1r3 para producir los receptores encargados de detectar el sabor dulce en la lengua.

Sin embargo, en los felinos el gen Tas1r2 sufrió una alteración que impide su correcto funcionamiento. Como consecuencia, el organismo no puede fabricar la proteína necesaria para identificar los azúcares y otros compuestos dulces.

Desde una perspectiva evolutiva, esta pérdida no representó una desventaja. Debido a que los carbohidratos nunca formaron parte esencial de la dieta de un carnívoro estricto, la capacidad de percibir el dulzor dejó de ser relevante y desapareció gradualmente a lo largo de las generaciones.

Aunque los gatos no perciben el dulzor, poseen un sistema altamente especializado para detectar el sabor umami, asociado a alimentos ricos en proteínas y aminoácidos. Investigadores del Waltham Petcare Science Institute comprobaron que los genes Tas1r1 y Tas1r3 funcionan plenamente en los felinos y permit