26人死亡・不明の知床沈没事故 運航会社社長に禁錮5年の判決

北海道・知床半島沖で2022年、観光船「KAZU Ⅰ（カズワン）」が沈没して乗客乗員全26人が死亡・行方不明となった事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社「知床遊覧船」社長の桂田精一被告（62）に対し、釧路地裁（水越壮夫裁判長）は17日、求刑通り禁錮5年の判決を言い渡した。 出航時点で現場海域には強風、波浪注意報が発表されていた。公判では死傷事故が起きる恐れを見通せたかどうかの予見可能性などが争点となった。 検察側は天候悪化が懸念される上に容易に救助できない低水温の海域で、座礁で沈没する恐れなどは予見できたとし、「安全運航に無理解、無関心で人災だ。注意義務違反の程度は重大」と指摘していた。 カズワンの沈没はハッチからの海水の大量の流入が原因の一つとされ、弁護側は事故3日前の日本小型船舶検査機構（JCI）の検査で蓋（ふた）の不具合は指摘されず、機能不全を把握できなかったなどと主張していた。 起訴状によると、桂田被告は22年4月23日、強風や高い波などが予想される中、運航管理者などとして航行中止指示などの注意義務を怠り、船を沈没させ、乗客乗員を死亡させたとされる。船長の男性（当時54歳）は事故で死亡した。【谷口拓未】