11 miljoen euro voor 5 projecten rond opleiding en mobiliteit in Denderstreek: "Druk op sociale cohesie aanpakken"

In de Denderstreek zijn 5 projecten gestart die moeten zorgen voor economische groei in de regio. Die initiatieven komen er nadat de Dendergemeenten in 2024 opriepen om meer te investeren in de regio. De 5 projecten zullen zich richten op opleiding en mobiliteit en zullen naar verwachting eind 2028 af zijn.

De 14 gemeenten van de Denderstreek stelden in 2024 een memorandum op om de welvaart in de regio te verhogen. De regio kampt met een lage jobratio en een beperkt aanbod aan hoger onderwijs. "Veel inwoners pendelen daardoor naar andere regio's", zegt Mien Gillis van het intergemeentelijke samenwerkingsverband SOLVA. "Daardoor is er een gebrek aan innovatie, startend ondernemerschap en komt er ook druk op de sociale cohesie."

Vorig jaar lanceerde het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) een oproep om initiatieven voor te stellen. "Er konden projecten worden ingediend voor investeringen in onderwijs, innovatie en mobiliteit", zegt Gillis. Eind vorig jaar werden 5 projecten goedgekeurd.

Burgemeesters Denderstreek vragen meer geld: "Wij zijn gemeenten, maar hebben de problemen van steden"

Stad Aalst lanceert met het project 'Tenera Healthregion' een Smartbox. Dat is een nieuw opleidings- en innovatiecentrum waar studenten, startups, onderzoekers en zorgverleners zullen kunnen samenwerken aan innovatieve oplossingen voor de zorgsector. Technologieën zoals AI, XR, IoT en data-analyse staan daarbij centraal. Het nieuwe centrum zal gebouwd worden aan de Siesegemlaan.

Daarnaast komt er met het project 'Klimaatdaken voor de Denderregio' ook een opleidingscentrum in het Wijngaardveld in Aalst. Daar zullen kmo's terechtkunnen voor informatie over de nieuwste technieken voor klimaatdaken. Het centrum zal zich onder meer focussen op energietoepassingen en het versterken van biodiversiteit.

De Odisee Hogeschool lanceert 'ReNova', een innovatief circulair lab waar studenten praktijkervaring kunnen opdoen binnen de bouwsector. Het lab zal de focus leggen op materiaalgebruik en circulair bouwen. Met het project wil Odisee onder meer tegemoetkomen aan het tekort aan technisch personeel in de regio.

SOLVA zal zorgen voor 'Co.AI.lition Dender', een opleidingscentrum dat zich richt op AI en nieuwe technologie. Het centrum zal gebouwd worden in Erembodegem (Aalst), maar krijgt ook een mobiele versie voor de hele Denderstreek. KMO's, werknemers, lokale besturen, opleidingsverstrekkers en aanbieders van technologie zullen een beroep kunnen doen op het centrum.

Naast de 4 projecten rond innovatie en opleiding, start er ook een project rond mobiliteit. Aan he