"Alle ouders willen dat hun zoon Lukaku wordt": Congo staat vanavond voor het eerst in halve eeuw op WK

Vanavond komt het elftal van DR Congo voor het eerst in een halve eeuw aan de aftrap van een WK voetbal. In Houston nemen ze het op tegen schaduwfavoriet Portugal. Het is een opsteker voor het Congolese voetbal, dat stilaan uit het dal klimt. Voor analist Gilles Mbiya-Beya en oud-voetballer Paul Beloy, beiden met Congolese roots, is het meer dan 'zomaar' een match.

Gilles Mbiye-Beya, voetbalanalist en presentator van de podcast Koolcast, zal de match vanavond net ietsje anders beleven dan normaal. Hij wordt verwacht in de studio van Sporza.

"En ik neem mijn vader mee naar de studio. Het is zo mooi: hij is met pensioen, heeft kleinkinderen, en zal nu pas Congo voor de 2de keer een wereldbeker zien spelen." De vorige keer, in 1974, heette Congo nog Zaïre en zwaaide president Mobutu er nog de plak.

"Al van kindsaf heb ik elke match op de televisie gezien, samen met mijn papa. Vroeger was dat op Eurosport, later via illegale streamingsites. Maar nu kunnen we gewoon onze ploeg op Sporza aan het werk zien, en dat op het grootste toneel."

Congo op het WK voetbal, het is een krachttoer voor de nummer 48 op de FIFA-ranglijst. De ploeg schakelde op weg naar het WK onder andere Nigeria uit, traditioneel toch een veel groter voetballand.

Congo plaatste zich uiteindelijk door Jamaica naar huis te sturen in de laatste knock-outwedstrijd.

Zo staan verdediger Chancel Mbemba (Lille, ex-Anderlecht) en aanvaller Noah Sadiki (Sunderland, ex-Union) bijvoorbeeld stevig in de basiself. En op de bank zitten ook nog doelman Mathieu Epolo (Standard), verdediger Joris Kayembe (Racing Genk) en aanvaller Théo Bongonda (Spartak Moskou, ex-Racing Genk).

Er staat een ploeg, en dat is mee te danken aan een mentaliteitswijziging bij de spelers uit de diaspora, die op de Europese velden spelen. Dat ziet ook Paul Beloy, voormalig profvoetballer bij KV Mechelen, Beerschot en Lierse.

Als ze moeten kiezen voor welk land ze uitkomen, kiezen ze vaker voor Congo. "Ik zie Congolese voetballers twijfelen tussen Congo, België of het land waar ze spelen."

Dat is anders dan vroeger, zegt Beloy, zelf één keer werd geselecteerd voor de Zaïrese ploeg. "Ik had niet te kiezen in die tijd; er waren veel Belgen die veel beter waren dan ik."

Maar die tijd is voorbij. Congolees-Belgische voetballers kunnen meer dan hun voetbalschoen zetten naast autochtone Belgen.

Lukaku bewijst dat Congolezen evenwaardig zijn en er zelfs bovenuit kunnen steken

"Lukaku is een begrip in de Congolese gemeenschap", zegt Beloy. "Hij bewijst dat Congolezen het ook kunnen, dat ze evenwaardig zijn en er zelfs bovenuit ku