혐오 표현이 된 ‘복지카드’ [똑똑! 한국사회]

각종 에스엔에스(SNS)에서 ‘복지카드’를 검색하면 최근 게시된 수십개의 글을 볼 수 있다. 본인의 상식선에서 이해되지 않는, 또는 사회적·도덕적 규탄을 받는 이에게 ‘복지카드를 발급받아라’ ‘복지카드도 없는데 이런 말이나 행동을 할 수 있어?’ 같은 반응을 보인다. 이 표현은 일부 10~20대를 중심으로 마치 ‘밈’처럼 퍼져 있는데, 이런 발언이 얼마나 잘못된 것인지 알고 문제의식을 가진다면 두번 다시 내뱉을 수 없게 될 것이다.

통상적으로 ‘장애인 복지카드’라 불리는 이 카드의 정식 명칭은 ‘장애인등록증’이다. 장애인복지법상 장애인으로 등록된 이들이 발급받을 수 있는 신분증으로, 자신이 장애인임을 증명함과 동시에 지하철 무임승차 등의 복지 혜택을 제공받는 매개체로 쓰인다. 법령상 용어인 ‘장애인등록증’과 행정 현장에서 사용되어온 ‘복지카드’ 명칭이 혼용되어왔는데, 정부는 올해 말까지 이 표기를 ‘장애인등록증’으로 일원화한다고 한다. 18살 이상의 대한민국 국민들이 공통적으로 주민등록증을 통해 자신의 존재를 증명하듯, 장애인등록증도 장애인임을 증명하는 대표성을 지니고 있다.

그런데 몇몇 사람들은 ‘복지카드’라는 단어를 마치 비속어처럼 사용한다. 본래의 단어는 전혀 혐오적인 의미를 내포하고 있지 않은데, 어째서 누군가를 비방할 때 쓰이게 된 걸까? 혐오적 의미에서 ‘복지카드를 발급받아야 하는’ 사람들의 공통점은 바람직하지 않은 말과 행동을 하거나, 다른 사람에게 피해를 끼치거나, 보편적 가치에 반하는 사고방식을 가지고 있다는 것이다. 육아에 대한 모든 책임을 아내에게 전가하는 남편, 공공장소에서 고성방가하는 사람 등을 예로 들 수 있다. 어떨 땐 그저 자신과 다른 가치관을 가진 이를 비판하기 위해 ‘그런 말 할 시간에 복지카드나 발급받으라’고 말하기도 한다. 또한 이 말과 세트처럼 따라붙는 표현에는 ‘저능아’ ‘장애인’ ‘사회 부적응자’ 등이 있다. ‘복지카드’라는 말 자체에서는 명확한 의도가 보이지 않지만, 이 표현이 쓰이는 맥락과 앞뒤로 따라붙는 또 다른 혐오 표현으로 비추어 보아 결국 ‘복지카드 발급’은 과거부터 전해져 내려오는, 수많은 장애 혐오 표현이 고도화된 사례라는 것을 알 수 있다.

‘점점 사회적 소수자에 대한 혐오가 발전하고 있는 걸까’ 하는 의문이 들었다. 고도화된 혐오 표현의 치명적인 점은 전파력이 아주 강하다는 것이다. 기존의 원색적이고 저급한 의미를 지닌 표현은 무의식적으로도 부정적으로 느끼기 때문에 대놓고 사용하기 어렵다. 더불어 해당 혐오 표현을 내뱉는 즉시 주변에서 바로 알아챌 수 있고, 바람직하지 않은 발언임을 비판할 수도 있다. 그러나 고도화된 혐오 표현은 원색적인 혐오 표현보다 거부감이 낮고 표현의 유래와 숨겨진 의도를 알아채기 어렵다. 더군다나 각종 소셜미디어의 콘텐츠, 커뮤니티 등을 통해 빠르게 확산되어 마치 유행어처럼 남녀노소 사용하게 된다.

우리의 언어를 비장애인이 빼앗는 일체의 행동을 규탄한다. 흑인의 ‘엔워드’(N-word)처럼 사회적 소수자들이 자신을 향한 혐오 표현의 뜻을 중화하거나 유대와 연대의 표현으로 재탄생한 사례는 존재한다. 하지만 반대로 일상적인 단어에 부정적인 의미를 부여하고, 심지어 표현을 빼앗긴 주체인 장애인을 혐오할 때 사용하는 건 매우 부적절하지 않은가? 비장애인인 당신은 복지카드가 필요하지 않다. 하물며 복지카드 발급을 위해 얼마나 번거로운 절차를 거쳐야 하는지도, 장애를 가지고 있음에도 판정 기준을 충족하지 못해 복지카드 발급 대상에서 제외되어 불편함을 겪는 이들이 존재한다는 사실마저 당연하게도 모를 것이다. 무지는 잘못된 것이 아니지만, 무지함을 인정하지 않고 이전의 과오를 되풀이하는 것은 명백한 잘못이다. 모든 이들이 내뱉은 말엔 책임이 뒤따른다는 것을 인지하고 건강한 표현으로 이루어진 대화를 하는 사회가 되기를 바란다.