Vlaamse loodsen zijn onderhandelingen over pensioenrechten beu en willen als zelfstandige aan de slag gaan

Een tiental Vlaamse loodsen wil een eigen loodsdienst oprichten, los van de Vlaamse overheidsdienst die daar nu voor bevoegd is. Ze willen als zelfstandige kunnen werken en zo hun eigen pensioen in handen nemen. Volgens de initiatiefnemers zou die private loodsdienst er komen op initiatief van Vlaams minister van Havens Annick De Riddder (N-VA). De vakbond verwijt haar het stakingsrecht van de loodsen, die ambtenaren zijn, te willen breken, maar de minister zelf ontkent.

Vlaamse Loodswezen, zo heet de private loodsdienst die de loodsen willen oprichten. Die moet vanaf 2027 ongeveer 20 procent van de vaarten overnemen van de Vlaamse overheidsdienst die ze nu uitvoert, de Dienst Afzonderlijk Beheer (DAB) Loodswezen. De loodsen die de private dienst willen oprichten, voeren daar nu gesprekken over met bevoegd minister De Ridder.

Het DAB Loodswezen helpt grote schepen van en naar de Vlaamse havens, meestal via de Westerschelde. Dat werk wordt uitgevoerd door ervaren schippers die per boot afgezet worden op de schepen, en daar het roer overnemen. Over het hele land zijn er iets meer dan 300 zee- en rivierloodsen actief.

Maar de pensioenhervormingen van de federale regering treffen hen midscheeps. En dat terwijl de loodsen erom bekend staan een hoog pensioen te krijgen in vergelijking met andere ambtenaren. In een interne presentatie over de private loodsdienst die Gazet van Antwerpen kon inkijken, noemen de initiatiefnemers zich zelfs "de best betaalde ambtenaren van België".

Daarom voerden de loodsen de voorbije maanden actie tegen de hervormingsplannen.

Staking van loodsdiensten voorbij, tientallen schepen liggen wel nog te wachten om Antwerpen in of uit te varen

Maar ze voerden niet alleen actie. De voorbije jaren onderhandelden ze ook over hun pensioen, en dat met 2 verschillende ministers: federaal minister van Financiën Jan Jambon en Vlaams minister De Ridder, beiden N-VA.

Aangezien er nog steeds geen doorbraak is, kiest een dozijn van hen nu voor de vlucht vooruit. Door als zelfstandige te werken onder de koepel van het Vlaamse Loodswezen, zouden ze zelf kunnen kiezen hoeveel ze werken en minder afhankelijk zijn van de politiek. Om het plan te doen slagen, hebben ze 49 leden nodig, zowat 1/6 van het totale aantal loodsen.

De haven, de hele maatschappij en de economie worden gegijzeld door een groep die rechten wil verdedigen die niets met de job te maken hebben

De vakbond ACOD verwijt minister De Ridder nu dat ze mee achter het plan zit. "Men probeert het stakingsrecht van de loodsen te breken. De starre politieke houding van de afgelopen maan