Hasselt gekroond tot allereerste 'Circusvriendelijke Gemeente' van Vlaanderen: "Circus zit in ons DNA"

De stad Hasselt mag zich officieel de eerste 'Circusvriendelijke Gemeente' van Vlaanderen noemen. Een vakjury verkoos de Limburgse hoofdstad uit een lijst van 20 genomineerden. De titel is een erkenning voor de jarenlange ondersteuning van zowel het traditionele tentcircus als het hedendaagse straat- en woordeloze theater.

Het initiatief komt van het Circuscentrum, het Vlaamse steunpunt voor de sector, dat met deze nieuwe prijs steden en gemeenten wil belonen die actief bijdragen aan een bloeiende circuscultuur. Volgens de jury is Hasselt de "trotse en meer dan verdiende eerste winnaar" omdat traditie en vernieuwing er hand in hand gaan.

Wat maakt de stad precies 'circusvriendelijk'? Volgens Liv Laveyne, coördinator bij het Circuscentrum, gaat dat veel verder dan alleen het verlenen van een vergunning. Volgens de jury en de artiesten zit het hem in de praktische zaken die elders vaak een bureaucratische hindernis vormen en het warme welkom dat daarbij hoort. "In de Limburgse hoofdstad is dat bijna een automatisme, die enorme gastvrijheid voor het circus", aldus Laveyne.

Een vergunning is hier niet zomaar een papiertje: er hangt echt een hartelijk welkom aan vast

Ook Xavier Depaepe, manager van het Wiener Circus en jurylid, merkt die gastvrijheid op met de komst van zijn klassieke circus. "Waar water en elektriciteit voor een tentcircus in veel andere steden geen evidentie meer is, horen ze hier in Hasselt bij het basispakket. Een vergunning is hier niet zomaar een papiertje: er hangt echt een hartelijk welkom aan vast", vertelt Depaepe.

Ook het stadsbestuur steekt zijn liefde voor de stiel niet onder stoelen of banken. Hasseltse burgemeester Steven Vandeput (N-VA) benadrukt dat het circus deel uitmaakt van de traditie van de stad. Die steun bleek ook cruciaal in moeilijkere tijden. "Zo hebben we tijdens corona hen de kans gegeven om hier uit te pakken, hun dieren te blijven verzorgen en de ruimte gegeven om te kunnen blijven gaan", aldus de burgemeester.

De stad hanteert bovendien een pragmatische aanpak wat betreft promotie. Hoewel het plaatsen van reclamepanelen op het openbaar domein officieel verboden is, knijpt de stad voor het circus bewust een oogje dicht. "Wij laten die affiches weken op voorhand toe. Dat is iets wat niet elke gemeente doet, maar zo zien de inwoners natuurlijk dat het circus in Hasselt is en dat helpt hen om bezoekers aan te trekken", vertelt Laurence Libert (N-VA), schepen van Evenementen.

De prijs is volgens de jury, onder voorzitterschap van oud-minister van Cultuur Bert Anciaux, een aanmoediging voor de hele sector. Ci