Matongéwijk in Brussel maakt zich op voor eerste WK-match van Congo: "Hoge verwachtingen"

In de Matongéwijk in Elsene zijn alle ogen vanavond gericht op het WK voetbal. Om 19 uur neemt Congo het op tegen Portugal. Voor de Luipaarden is het de eerste WK-deelname in 52 jaar. "Dit is zo’n belangrijke gebeurtenis. Dit mogen we niet missen."

"Maman, hoeveel voor dit T-shirt?", vraagt een voorbijganger aan de ingang van de Matongégalerij. "Dertig euro", antwoordt Philomena. Aan de kant van de Waversesteenweg heeft de verkoopster een grote collectie voetbalshirts aan de muur van de winkelgalerij gehangen.

Zelf draagt ze het derde tenue van Congo, in het rood, maar aan de muur hangen ook de blauwe en witte truitjes, naast allerlei vlaggetjes. "Een magnifiek shirt van de beste ploeg ter wereld", meent de verkoopster.

Het beeld valt op, want op iets meer dan 24 uur voor de aftrap van de eerste WK-wedstrijd van Congo in meer dan 50 jaar zijn er elders in de Waversesteenweg zo goed als geen Congolese vlaggen te bespeuren. Stijgt de WK-koorts dan niet in Matongé? "Wacht maar. Straks gaan we de hele straat decoreren", wijst Philomena naar een doos met vlaggen. "En veel mensen tonen interesse in mijn shirts. Sinds enkele dagen vliegen die de deur uit."

Terwijl verkoopsters van de cosmeticazaken in de Waversesteenweg voorbijwandelende vrouwen continu aanspreken met de vraag of ze "hun haar willen laten doen", wordt Philomena inderdaad om de haverklap aangesproken over haar voetbalshirts. Het is dan ook nog maar de tweede keer dat Congo op een WK voetbal staat. En de vorige keer was al van 1974 geleden, toen nog als Zaïre.

"Ik was toen nog maar 8 jaar en woonde nog in Congo", vertelt Philomena. Veel herinnert ze zich daar niet van, maar ze kijkt wel vol spanning uit naar de uitzending van Portugal-Congo. "We stellen hier een groot projectiescherm op", wijst ze naar het voetpad op de Waversesteenweg. "We verwachten massa’s mensen en het wordt een groot volksfeest. Ik kan je garanderen dat de sfeer minstens even goed zal zijn als in Congo."

We trekken verder door de belangrijkste verkeersader die de Matongéwijk doorkruist en komen af en toe mensen tegen met een shirt van Senegal (dat land speelde gisterenavond tegen Frankrijk) of zelfs Kameroen (een van de opvallende afwezigen op het WK). Maar pas wanneer we voor cultureel centrum Kongolya staan, krijgen we opnieuw een Congolees shirt te zien.

"Natuurlijk supporter ik als Congo straks speelt. Het is mijn land", zegt Gaël Atumesa, kunstenaar en oprichter van het cultureel centrum. Net als bij de laatste kwalificatiewedstrijden stelt Gaël het centrum open om de wedstrijden van Congo op een groot scherm te