Australië lijkt strijd tegen 250 miljoen konijnen te verliezen: "Virussen werken niet meer"

De virussen die het konijnenaantal in Australië in toom hielden, werken niet meer, omdat de dieren resistent zijn geworden. Deskundigen trekken aan de alarmbel: er leven nu al ruim 250 miljoen Europese konijnen in het land en dat aantal blijft oplopen. De ongewenste exoten veroorzaken grote schade aan zowel natuur als landbouw. "Wetenschappers voelen de urgentie, maar dat is nog niet het geval in de politiek", zegt Australië-correspondent Meike Wijers.

Australië telt inmiddels meer dan 250 miljoen Europese konijnen – 10 voor elke inwoner.

De virussen die de populatie vroeger in toom hielden, werken niet meer omdat de dieren resistent zijn geworden.

De konijnen veroorzaken jaarlijks 250 miljoen dollar schade aan de landbouw, bedreigen meer dan 300 inheemse diersoorten en verstoren hele ecosystemen door bodemerosie en overbegrazing.

Een nieuw virus ontwikkelen is volgens deskundigen de meest effectieve oplossing, maar daar is onvoldoende geld voor.

"Wetenschappers voelen de urgentie, maar dat is nog niet het geval in de politiek", zegt Australië-correspondent Meike Wijers.

Wist je dat er in Australië momenteel 250 miljoen Europese konijnen rondhuppelen? Voor iedere inwoner zijn er maar liefst 10. Naast een hoog aaibaarheidsgehalte brengen de dieren ook heel wat kopzorgen met zich mee.

"Europese konijnen horen niet thuis in Australië", zegt Australië-correspondent Meike Wijers in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. "Het land heeft een eigen, unieke biodiversiteit. De konijnen zijn een invasieve soort die grote problemen veroorzaakt." Daarom voert Australië al ruim 100 jaar een strijd tegen de dieren, maar die lijkt het land nu te verliezen.

"De 2 verschillende virussen die in het verleden de dieren in toom hielden, werken niet meer. Het aantal konijnen neemt nu exponentieel toe en er is nog geen nieuw virus gevonden", weet Wijers.

Konijnen zien er misschien schattig uit, maar staan bovenaan de lijst van invasieve diersoorten in Australië. "Het omwoelen van landschappen verandert zelfs hele ecosystemen", zegt Wijers. Ze grazen weelderige grasvlaktes kaal en hun holen veroorzaken bodemerosie. De schade aan de landbouw loopt zelfs op tot 250 miljoen dollar per jaar.

Luister: In 'Nieuwe feiten' vertelt Australië-correspondent Meike Wijers over het Australische konijnenprobleem

Bovendien bedreigen ze meer dan 300 inheemse diersoorten en zijn ze de prooi van andere invasieve diersoorten, zoals vossen of wilde katten. Daardoor worden ook deze populaties in stand gehouden.

"Ze veroorzaken een domino-effect waardoor veel inheemse dieren in de verdrukking komen."