West-Vlaanderen telt nu 92 nieuwe picknickzones: "Mensen zijn echt naar dit soort plekken op zoek"

In Stuivekenskerke, bij Diksmuide, is vanmiddag de laatste picknickzone geopend van het West-Vlaamse picknickplan. Op 5 jaar tijd wou toerismebedrijf Westtoer in elke West-Vlaamse gemeente minstens 1 nieuwe picknickplek openen, en dat is gelukt. In totaal zijn er zelfs 92 nieuwe zones gekomen.

De zones zijn er gekomen na onderzoek van Westtoer. Daaruit bleek dat recreatieve fietsers - jaarlijks meer dan 7,5 miljoen - vooral rustpunten misten waar ze tijdens een dagtocht wat langer konden blijven zitten. "Mensen zijn echt naar dit soort plekken op zoek", zegt gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe (Vooruit).

Het oorspronkelijke doel was 1 picknickzone per gemeente, met een budget van 250.000 euro. Uiteindelijk kwamen er 92 zones en investeerde Westtoer 800.000 euro, deels met Europees geld.

"En ook nu alle plekken uit ons plan er zijn, kunnen lokale besturen via de aankoopcentrale van Westtoer meubilair blijven bestellen voor bijkomende picknickplekken. Het speciaal ontworpen meubilair zorgt ervoor dat die rustplekken overal in het landschap herkenbaar zijn."

De picknickzones zijn ook een kans voor ondernemers. "Op 5 plaatsen in West-Vlaanderen staan er zelfs picknickkasten waar je via een QR-code een vooraf bestelde en gekoelde mand kunt uithalen", zegt Vanlerberghe. "Inclusief een rood-wit geruit tafellaken en een flesje West-Vlaamse wijn, bijvoorbeeld uit Heuvelland."

De nieuwe picknickzone aan de Tervatebrug in Stuivekenskerke ligt in een groenzone langs de IJzer. De site heeft ook een belangrijke historische betekenis. Ter hoogte van de Tervatebocht waren er tijdens de Eerste Wereldoorlog zware gevechten nadat Duitse troepen er de IJzer overstaken. Een monument herinnert aan de gebeurtenissen en jaarlijks is er een herdenking voor de gesneuvelden.

Ook reporter Ignace Destorme van wandelmagazine Wandel.be was erbij in Stuivekenskerke, en hij was blij met wat hij zag. "De locatie is schitterend", klinkt het. "Hier komen enorm veel wandelaars en fietsers voorbij. Maar ook de inrichting is mooi, met een parkeerstrook en met een goede toegankelijkheid voor mensen met een handicap. Beter kan niet, als je 't mij vraagt."