Met harde cijfers in de hand: Annick De Ridder, de minister die haar wil doorduwt, wars van alle kritiek

Staat Annick De Ridder (N-VA) voldoende open voor input van anderen, of raast ze zonder veel omkijken door haar dossiers? Het is een vraag die opnieuw aan de oppervlakte komt. De onvrede over de schrapping van leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs is voor haar criticasters een zoveelste voorbeeld van een trend: de mobiliteitsminister duwt te hard haar eigen wil door.

Mobiliteitsminister Annick De Ridder krijgt kritiek van zowel meerderheid als oppositie in het Vlaams parlement over haar beslissing om De Lijn te laten besparen op het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs, wat leidt tot minder ritten en langere reistijden voor kwetsbare leerlingen.

De Ridder staat bekend om haar rigoureuze aanpak: ze houdt strikt vast aan budgettaire doelstellingen, ook als dat betekent dat ze inspraakorganen zoals vervoerregioraden passeert of coalitiepartners en eigen partijgenoten tegen zich in het harnas jaagt.

De minister staat de komende jaren voor een reeks zware dossiers, waaronder de verdere besparingen bij De Lijn vanaf 1 juli, de financieel omstreden Oosterweelverbinding en een achterstallige vernieuwing van de mobiliteitsinfrastructuur in Vlaanderen.

Er viel een opvallend unisono geluid te rapen op de banken van het Vlaams parlement vandaag: zowel meerderheid als oppositie riep Annick De Ridder tot de orde over de opdracht voor De Lijn om te snoeien in het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs. Het is ondertussen een vertrouwd beeld: een storm over een mobiliteitsprobleem, met de minister in het oog ervan.

In het geval van het leerlingenvervoer is de minister resoluut. De Lijn heeft daarvoor een budget gekregen, 139 miljoen euro, en moet zich daaraan houden, ook al zag de vervoersmaatschappij zich vorig jaar genoodzaakt dat bedrag te overschrijden. Onvermijdelijk zal dat leiden tot een vermindering van het aantal ritten, minder ophaling aan huis en meer tijd op de bus 's morgens en 's avonds.

De Lijn schrapt tot 10 procent van de busritten voor leerlingen buitengewoon onderwijs, scholen maken zich zorgen

Onder haar voorganger Lydia Peeters (Anders.) was nochtans een richtlijn opgesteld: geen enkele leerling mocht langer dan 90 minuten per traject op de bus zitten. Voor De Lijn was dat al langer afgezwakt tot een informele doelstelling en de extra besparing zal die ambitie nog meer uithollen.

Die spanning tussen financiële strengheid en de sociale gevolgen op het terrein tekent zich als een kruimelspoor af doorheen de bestuursperiode van De Ridder. Sinds haar aantreden in september 2024 toont ze zich als een minister die rig