Europees Parlement versoepelt regels voor genetisch gewijzigde planten

Het Europees Parlement heeft soepelere regels goedgekeurd voor het gebruik van moderne genbewerkingstechnieken bij planten. Daarmee kan zeer gericht het DNA van planten aangepast worden, zodat ze bijvoorbeeld beter bestand zijn tegen droogte en ziektes. "Deze beslissing komt niets te vroeg", zeggen experten van de KU Leuven.

Met moderne genbewerkingstechnieken (NGT's) kan het DNA van gewassen worden aangepast, zodat ze bijvoorbeeld beter groeien, meer voedingsstoffen bevatten of beter bestand zijn tegen droogte en ziektes.

De soepelere regels gelden enkel voor planten die beperkt genetisch zijn aangepast., vergelijkbaar met mutaties die in de natuur voorkomen of via klassieke veredeling.

Experten reageren positief en zijn verheugd dat Europa nu een inhaalbeweging kan maken op landen die al langer planten genetisch aanpassen met moderne technieken.

De nieuwe regels gelden niet voor biologische landbouw en het zal nog minstens twee jaar duren voor de eerste volgens deze regels ontwikkelde planten op de Europese markt verschijnen.

Planten die beter tegen droog, warm of heel nat weer kunnen, of appels die niet meer bruin worden als ze vallen. Het zijn voorbeelden van gewassen die binnenkort sneller kunnen worden ontwikkeld.

Europa versoepelt de regels rond nieuwe genomische technieken, NGT's. Dat zijn moderne genbewerkingstechnieken om zeer gericht wijzigingen aan te brengen in het DNA van planten, zonder dat er vreemd genetisch materiaal wordt ingebracht.

"De bestaande procedures voor genetisch gewijzigde organismen (ggo's) zijn zeer complex", zegt Mathias De Mesmaeker, die het dossier al jaren volgt voor de FOD Volksgezondheid.

"Een genetisch gewijzigde plant op de markt brengen in Europa kan daardoor 2 tot 3 jaar duren. De procedure doorlopen kost al gauw enkele miljoenen. Met de nieuwe regels zal dat veel sneller en eenvoudiger kunnen gaan."

Genetisch aangepaste bomen die veel CO2 opnemen geplant in Amerikaanse staat Georgia

"Er wordt wel eens gezegd dat Europa het museum van de landbouw is. Dit wetgevend initiatief kan je zien als een inhaalmanoeuvre: het zorgt ervoor dat Europa zijn markten kan openstellen voor innovatieve NGT-planten."

De soepelere regels gelden niet voor alle planten die met nieuwe genetische technieken zijn aangepast. Europa maakt voortaan een onderscheid tussen 2 categorieën: NGT-1 en NGT-2. De eerste categorie is bestemd voor planten met een beperkt aantal en type genetische aanpassingen.

"Het gaat om planten met eenvoudige mutaties, die in de natuur spontaan kunnen ontstaan, of via klassieke veredeling", zegt De Mesma