「本当に苦しい4年間」 遺族の拭えぬ悲しみと怒り 知床沈没

知床半島沖で2022年、観光船「KAZU Ⅰ（カズワン）」が沈没した事故から約4年2カ月。釧路地裁は17日、業務上過失致死罪に問われた運航会社社長に禁錮5年の実刑判決を言い渡した。「本当に苦しい4年間だった」。被害者家族は一区切り付いたことに安堵（あんど）する一方、大切な人を失った悲しみや怒りを拭えずにいる。

地裁が求刑通りの判決を言い渡したのは、運航会社「知床遊覧船」社長の桂田精一被告（62）。事故では乗客乗員全26人が死亡・行方不明となった。

判決後、そう振り返ったのは事故で亡くなった鈴木智也さん（当時22歳）の50代の父親。共に事故に巻き込まれて亡くなった交際相手の女性と息子が写る遺影を携え、判決を見届けた。

鈴木さんは船上でプロポーズしようと2人で乗船した。鈴木さんは事故から5日後に海上で、女性は北方領土・国後島でそれぞれ遺体で見つかった。

事故から4年以上が経過した今も悲しみは消えない。父親は「（禁錮5年という）結果は良かったが、被告を許すことはできない」と言葉を絞り出した。

男性にとって、鈴木さんは幼い頃から行動を共にしてきた「たった1人の親友」。事故は「人災」と考えている。「親友の明るい未来を奪った。絶対に許さない」と怒りをあらわにした。