Toen de mis Graspop stillegde: headliner eerste editie blikt terug

Veertig jaar geleden stond de Heist-op-den-Bergse rockband The Masaï als hoofdact op het allereerste Graspop-festival in Dessel. Frontman Flosh blikt terug op die eerste editie in 1986, toen het festival nog plaatsvond op het graspleintje aan jeugdhuis Scharnier. "Om 19 uur werd de muziek stilgelegd vanwege de mis", herinnert hij zich.

De voorloper van Graspop vond in 1986 plaats: een kleinschalig festival op het grasplein aan jeugdhuis Scharnier in Dessel. Tien jaar later volgde de eerste officiële editie van Graspop Metal Meeting. Door 2 geschrapte edities tijdens de coronacrisis is het festival dit jaar toe aan zijn 29e editie.

The Masaï was in 1983 opgericht door 4 vrienden met een gezamenlijke passie: zware rockmuziek. De band bouwde al snel een reputatie op in de provincie Antwerpen, vooral dankzij energetische optredens. Nadat ze mee hadden gedaan met de Humo's Rock Rally in 1984, toerde de band het daaropvolgende jaar mee als voorprogramma van T.C. Matic, waardoor ze in grote Belgische zalen konden spelen. Zo kwamen ze op de radar van de festivalorganisatoren.

Eigenlijk voelde Graspop op dat moment als een kater voor ons

"Eigenlijk voelde Graspop op dat moment als een kater voor ons. Nadat we het jaar ervoor in zoveel grote zalen hadden gespeeld, stonden we terug op beginnende festivals waar een heel andere sfeer hing. Graspop was natuurlijk heel kleinschalig toen", vertelt frontman Flosh.

De eerste editie van Graspop was een bescheiden lokaal evenement. "Je moet het zo zien: in 1986 hadden we in Vlaanderen nog niet de festivalcultuur van vandaag", zegt Flosh. Het festival vond plaats op een pleintje voor de kerk, met een klein podium en enkele togen.

"Wat ook opviel, was dat het festival om 19u werd stilgelegd, omdat de mis begon. Dan klonk er een uur geen muziek op het podium. Nu klinkt dat eigenlijk heel grappig, de tijdsgeest was toen helemaal anders."

De band stond op de affiche mede omdat ze betaalbaar waren en al een trouwe aanhang hadden in de regio. "We hadden al wel wat fans in de Kempen, maar we waren vooral ook een betaalbare optie", aldus Flosh.

En ook de rider van de band was sober. "Eten of zo moesten we niet hebben, we vroegen enkel 10 bakken Jupiler", vertelt Flosh. Toch kon de organisatie daar niet aankomen en loste het op met 10 bakken Tuborg. "Wij waren er heel tevreden mee, want in een bak Tuborg zaten meer flesjes dan in een bak Jupiler."

Volgens Flosh was hard rock in die tijd "een marginaal genre". "New wave was toen alles wat de klok sloeg. Met The Masaï speelden we eigenlijk harde muziek voor die tijd. Wij krege