Jaar na verwoestende brand in Hoge Kempen nog geen nieuw detectiesysteem: "Na de kantooruren houdt niemand meer controle"

Ruim een jaar na de verwoestende natuurbrand in het Nationaal Park Hoge Kempen is er nog geen nieuw branddetectiesysteem. Vlaams parlementslid en burgemeester van As Tom Seurs (N-VA) waarschuwt dat de natuur nog tot 2027 kwetsbaar blijft "omdat we afhankelijk zijn van mensen die op een brandtoren staan tijdens de kantooruren." Minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) spreekt de kritiek tegen.

In mei 2025 gingen zo'n 35 hectare Limburgse heide in de vlammen op bij een zware natuurbrand. De conclusie na de brand was eenduidig: hoe sneller de detectie, hoe kleiner de schade. Toch stelt Vlaams parlementslid en burgemeester van As Tom Seurs (N-VA) vast dat de bewaking vandaag nog steeds steunt op een beperkt menselijk systeem.

"Er zijn 3 brandtorens en uitkijkposten op 2 terrils die tot 19u bemand zijn", zegt hij. "Dat wil zeggen dat na de kantooruren eigenlijk niemand meer controle houdt." Minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) weerlegt die kritiek. "Natuurbrandbeheersing staat meer dan ooit op de agenda", reageert hij.

Momenteel worden branden in Vlaamse natuurgebieden gedetecteerd door bemande randtorens, uitkijkposten en met behulp van meldingen van burgers. De Vlaamse regering maakte voor camera's en AI-systemen 4 miljoen euro vrij. De nieuwe systemen zijn echter nog niet uitgerold en daar maakt Seurs zich zorgen over.

Grote natuurbrand in Nationaal Park Hoge Kempen is onder controle: 75 brandweerlieden en 30 wagens ingezet

Minister Brouns is het eens met Seurs dat er meer moet worden geïnvesteerd in branddetectie in natuurgebieden. Hij geeft ook aan dat de Vlaamse overheid niet stilzit. "Deze week nog ontvingen 110 vrijwilligers hun certificaat na een nieuwe gespecialiseerde opleiding natuurbrandbeheersing."

Toch hekelt Seurs dat het operationeel plan voor het Nationaal Park Hoge Kempen pas tegen het voorjaar van 2027 wordt verwacht. Hij vindt dat de voorziene camera's en AI-systemen eerder kunnen worden ingezet. "De technieken bestaan. Waarom gebruiken we ze dan niet?" vraagt hij zich af.

Brouns benadrukt daarentegen dat er vandaag al technologie wordt ingezet. Brandweerzones in Noord-Limburg maken volgens hem al gebruik van drones met warmtecamera's. Ook wijst hij op de successen op de Kalmthoutse Heide, waar slimme camera’s rookpluimen kunnen detecteren tot op 20 kilometer afstand.

Volgens Seurs moet er meer urgentie achter die beslissing komen, zodat de 4 miljoen euro aan vrijgemaakte middelen sneller kunnen worden ingezet. Minister Brouns vindt dat er wel degelijk urgentie over het thema bestaat.

"We moeten op het terrein testen wat het best