Forward Um Ji-sung Reflects on 'Unlucky' Mexico Match, Eyes 32-Round Progress in World Cup

2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코와 경기에서 가장 아쉬운 장면을 꼽으라면 엄지성의 크로스와 조규성의 헤더일 것이다. 날카로운 크로스의 주인공 엄지성은 이 장면을 어떻게 기억하고 있을까. 엄지성은 멕시코와 경기 다음 날인 20일(한국시각) 멕시코 과달라하라 사포판에 위치한 대표팀 훈련장에서 기자들과 만나 “조규성 형을 향해 크로스를 올린 뒤 짧은 순간이지만 2022 카타르 월드컵 때 가나전 골 장면이 스쳤다”고 회상했다. 엄지성은 후반 42분 왼쪽에서 날카로운 크로스를 올렸고, 조규성이 정확히 머리에 맞히며 골문을 노렸지만 아쉽게 골키퍼 라울 랑헬의 선방에 막혔다. 조규성은 지난 2022 카타르 대회에서 이강인의 크로스를 받아 헤더 골을 넣은 적이 있다. 그는 “크로스는 규성이 형을 보고 올린 게 아니라 약속된 플레이였다. 경기 뒤 영상을 보니 크로스가 꽤 강하게 올라갔는데, 제가 찼을 때는 그 순간이 마치 슬로모션처럼 천천히 흐르는 것처럼 느껴졌다”며 “골이 들어갔다면 승점을 얻고 좋은 분위기를 만들 수 있었을 텐데 아쉽다”고 말했다. 이어 “규성이 형과 그 장면에 대해 이야기를 나눴다. 형도 어떤 판단으로 움직였는지 설명해줬고, 다음에도 그런 크로스를 계속 올려달라고 했다”고 전했다. 후반 26분 김문환을 대신해 경기에 투입된 엄지성은 “홍명보 감독님께서 측면에서 일대일 돌파 후 크로스를 올리는 공격적인 플레이를 많이 주문하셨다”며 “연습도 많이 했고 타이밍 좋게 찼는데 득점으로 이어지지 않은 건 그냥 운이 따르지 않았던 것 같다. 다음 경기에서 다시 그런 장면을 많이 만들겠다”고 다짐했다. 엄지성은 2025~2026시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 스완지 시티에서 활약하며 44경기에 출전해 2골 5도움을 기록했다. 엄지성은 “내가 팀에 도움을 줄 수 있는 부분은 크로스나 슈팅 등 공격적인 상황을 만드는 것”이라며 “소속팀에서도 그런 플레이가 장점이었던 만큼 경기장에서 최대한 보여주려 했다”고 했다. 생애 첫 월드컵 무대에 선 엄지성은 각오도 남달랐다. 그는 “한 명의 국민으로서 월드컵을 응원하던 입장이었기에 아직 월드컵에 출전하고 있다는 사실이 실감 나지 않는다”며 “오히려 그 덕분에 경기장에서 긴장이 덜 되는 것 같다. 선수단 분위기는 좋다. 아직 32강에 진출할 좋은 기회가 있고, 나쁘지 않은 상황에서 다음 경기를 준비할 수 있을 것 같다”고 웃었다. 그러면서 “멕시코전에서 득점하지 못한 것에 대해 선수들 스스로 반성을 많이 했고, 앞으로 어떻게 해야 할지 큰 동기부여가 됐다”며 “이를 원동력 삼아 다음 경기까지 장점은 극대화하고 단점은 최소화하겠다. 자신감은 떨어지지 않았고, 좋은 결과를 가져올 수 있을 것”이라고 각오했다. 홍명보호는 오는 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 마지막 3차전을 치른다. 남아공에 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트에 오른다.