Elon Musk a une nouvelle idée : ajouter sur la fusée Starship une immense mâchoire

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On pensait avoir tout vu du Starship, la fusée géante que SpaceX est en train de fabriquer. Mais c’était mal connaître Elon Musk. Au détour d’un échange sur X à la fin du mois de mai 2026, l’entrepreneur américain a laissé la porte ouverte à une déclinaison inédite du lanceur, qui n’aurait pas vocation à lancer des satellites… mais à ramasser des débris en orbite.

C’est là qu’Elon Musk s’est glissé dans la conversation. L’intéressé a lancé que « peut-être devrions-nous un jour créer une version Hungry Hippo du Starship pour collecter et désorbiter les étages de fusées usagés et autres déchets spatiaux ». Simple remarque sans lendemain ou perspective réelle de développement du lanceur géant ?

Historiquement, on sait que les équipes dirigeantes de SpaceX ont pensé le Starship pour être un vrai couteau suisse.

L’engin est censé pouvoir lancer des satellites, ravitailler l’ISS (ou n’importe quelle station spatiale qui lui succédera), assurer des rotations d’équipage, faire du tourisme, aider à la conquête de la Lune, servir de ravitailleur, faire du transport interplanétaire ou intercontinental ou aider à la militarisation — ou plutôt l’arsenalisation — de l’espace.

Bien sûr, l’idée d’en faire aussi un camion-poubelle spatial a également été discutée : « Il est tout à fait possible que nous puissions tirer parti du Starship pour aller vers certaines de ces fusées mortes pour aller ramasser certains de ces déchets dans l’espace », évoquait en 2020 la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, dans un entretien à TIME.

L’hypothèse présentée par Elon Musk gagne cependant une précision qui est cruciale : le Starship serait adapté dans une version rappelant le jeu de plateau Hungry Hippo (Hippos Gloutons en français). Le concept ? Il faut marteler un levier pour que l’hippopotame en plastique gobe un maximum de billes, en jetant sa gueule au milieu du plateau.

Remplacez ici l’hippopotame par une fusée Starship et les billes par des débris de toutes tailles et vous avez globalement l’image de ce qu’a en tête Elon Musk. Improbable ? Tout dépendra, bien sûr, s’il y a un business qui finit par émerger, mais une orbite propre reste de toute façon dans l’intérêt objectif de SpaceX pour ses activités.

On présume que le Starship serait doté à l’avant du vaisseau d’une immense mâchoire articulée, avec une pince capable de saisir