Kunstenfestival Watou in Poperinge kan ook volgend jaar blijven bestaan, na nieuwe subsidie aan 4 West-Vlaamse kunstenfestivals

Het kunstenfestival Watou in Poperinge kan ook volgend jaar blijven bestaan, dankzij een nieuwe subsidie van de Vlaamse overheid. Dat is opnieuw goed nieuws, nadat het festival vorig jaar een sabbatjaar moest nemen door gebrek aan geld. De editie van dit jaar kreeg ook al een subsidie. Het kunstenfestival zal wel moeten samenwerken met de triënnales van Brugge en Kortrijk, en Beaufort aan de kust. Samen krijgen de festivals 2,5 miljoen euro.

Met die subsidie geven de ministers Melissa Depraetere (Vooruit) en Caroline Gennez (Vooruit) de 4 West-Vlaamse kunstenfestivals het label 'Vlaams topevenement'. Een benoeming die er samen met de subsidies voor moet zorgen dat de evenementen "verder uit kunnen groeien tot internationale topfestivals", aldus Depraetere en Gennez.

"Onze kunstenfestivals zetten Vlaanderen op de kaart als een van de belangrijkste cultuurregio’s in Europa. Ze zijn een echte boost voor de regio en voor de rest van het toerisme in Vlaanderen. Daar investeren we als ministers graag in."

Voor kunstenfestival Watou, dat moest vechten voor voldoende financiële middelen om voort te bestaan, is dit bijzonder goed nieuws. "Het voelt alsof we een bom aan zuurstof hebben gekregen", reageert de Poperingse schepen van Cultuur Loes Vandromme (CD&V) opgelucht. "De voorbije jaren was het echt zoeken naar financiële middelen om het kunstenfestival kwaliteitsvol te kunnen organiseren."

De erkenning en toekenning van subsidies wil zeggen dat het kunstenfestival zal moeten samenwerken met de 3 andere West-Vlaamse kunstenfestivals. De bedoeling is dat ze elkaar zo versterken. "Er komen onder meer gemeenschappelijke projecten waarbij we bijvoorbeeld kunstenaars projecten laten uitwerken voor de 4 festivals samen", legt Vandromme uit. "Het is ook de bedoeling om de krachten te bundelen en naar het buitenland toe een gemeenschappelijk verhaal te brengen."

"Tegelijk hebben we er ook over gewaakt dat er gewerkt wordt op 2 sporen", gaat Vandromme verder. "Enerzijds zijn er de gemeenschappelijke projecten en publieke initiatieven die de 4 kunstenfestivals samen uitwerken. Anderzijds — en daar hebben we hard op aangedrongen — moet de eigenheid van elk kunstenfestival bewaard blijven. Elk festival kan een eigen thema naar voren schuiven en een eigen curator aanstellen."

"Watou is altijd uniek geweest: we zijn het enige festival dat geen triënnale is en bovendien vindt het plaats in een rurale context, in een dorp. Waar de andere festivals in Brugge, Kortrijk of aan de kust sowieso al veel bezoekers trekken, is Watou echt een buitenbeentje en die eigenheid wilden