Nieuwe snellijn in Limburg vanaf morgen in gebruik: 'trambus' rijdt tussen Hasselt en Maasmechelen

Vanaf morgen rijdt in Limburg de eerste lijn voor Hoogwaardig Openbaar Vervoer (HOV). De nieuwe snellijn X44 verbindt Hasselt met Maasmechelen via Diepenbeek en Genk en vervangt de huidige lijn 44. De trambussen rijden tussen Hasselt en Genk om het kwartier en tussen Genk en Maasmechelen alleen tijdens de spits om het kwartier.

De X44 is de 1e van 3 geplande HOV-verbindingen in Limburg. Later volgen ook nog lijnen tussen Hasselt en Maastricht en tussen Hasselt en Noord-Limburg.

De nieuwe lijn wordt gereden met 17 elektrische bussen van 18 meter lang. Die zijn uitgerust met onder meer grotere infoschermen, USB-oplaadpunten en een elektrisch bediende oprijplaat voor reizigers met een beperkte mobiliteit.

Om de reistijd te verkorten, werd de voorbije jaren geïnvesteerd in doorstromingsmaatregelen langs het traject. Zo kwamen er al extra busbanen op bepaalde stukken van het traject en nieuwe eindhaltes in Hasselt en Maasmechelen. Aan de campussen van Elfde Linie in Hasselt en Diepenbeek wordt momenteel nog gewerkt aan die extra busbanen. In de centra van Maasmechelen, Genk en Hasselt rijdt de bus tussen het andere verkeer.

De frequentie van de nieuwe lijn ligt hoger dan die van de huidige lijn 44. Tussen Hasselt en Genk rijdt de X44 de hele dag om de 15 minuten. Tijdens de ochtend- en avondspits komt er zelfs elke 7,5 minuut een bus op dat traject.

Tussen Genk en Maasmechelen rijdt de bus tijdens de spits om het kwartier en buiten de spits maar om het halfuur. Dat heeft te maken met het besparingsplan van De Lijn in Limburg.

Ook de bedieningstijden worden uitgebreid. Op school- en vakantiedagen rijdt de X44 dagelijks van 5 uur 's morgens tot middernacht. Op zaterdag start de dienst om 6 uur, op zondag om 7 uur.

De lijn vertrekt aan het station van Hasselt en rijdt via onder meer het provinciehuis, de campus in Diepenbeek, het station van Genk en de E314 naar het centrum van Maasmechelen en Maasmechelen Village. Omdat het om een snellijn gaat, stopt de bus aan minder haltes dan de huidige lijn 44. Aan verschillende haltes kunnen reizigers overstappen op andere buslijnen.