Von Wetter bis Wahlen: Wie mathematische Modelle unser Leben berechnen und woran sie scheitern

Mathematische Modelle versprechen Klarheit, wo bisher Unsicherheit herrscht, und sollen helfen, Wirtschaft, Wissenschaft und Politik mitzugestalten. In der Praxis gelingt das immer besser, aber sie blenden oftmals mit Scheinobjektivität.

Simulierte Welten: Wie Computermodelle die Welt berechenbarer machen. (KI-generiertes Bild: MIT Technology Review / Matthias Timm)

Eine Weltreise dauert für Tom und Jerry gut anderthalb Stunden. Fünfzehn Mal am Tag umkreisen die beiden Satelliten der GRACE-Mission den Erdball und erfassen dabei Gebirge, Gletscher, Wüsten, Seen. Die Messdaten der Satelliten zeigen, wie sich Monat für Monat die Verteilung der Masse auf unserem Planeten verändert. „Wir wiegen die Auswirkungen des Klimawandels“, sagt Annette Eicker, Leiterin der Sektion „Globales Geomonitoring und Schwerefeld“ am GFZ Helmholtz-Zentrum für Geoforschung in Potsdam. „Wir wiegen, ob Grönland Eis verliert. Wir können auch Masseverluste durch menschliche Einflüsse feststellen, zum Beispiel Grundwasserentnahmen.“

Dieser Text erscheint in der Ausgabe 5/2026 von MIT Technology Review. Darin beschäftigen wir uns mit der Komplexität von Modellen in der Biologie, der Umwelt und der Gesellschaft – und wie KI diese simulierten Welten vorantreibt. Das Heft könnt ihr ab sofort online bestellen und im Zeitschriftenhandel erwerben..

Es ist ein einzigartiges Kunststück, für das die Satelliten im Tandem um den Globus sausen, unzertrennlich wie beste Kumpel – Tom und Jerry eben –, während sie dabei präzise Abstand zueinander halten: 220 Kilometer. Kleinste Schwankungen in diesem Abstand sind für ihre Mission entscheidend. „Wenn die beiden Satelliten zum Beispiel auf einen Berg zufliegen, wird der erste etwas früher angezogen“, erklärt Eicker, „und diese Abstandsänderung können wir auf Mikrometer genau messen.“ Inhaltsverzeichnis

Für eine sinnvolle Nutzung dieser Daten sind Computermodelle essenziell, da die Rohdaten starkes Rauschen enthalten, das aus den Satellitenbeobachtungen herausgerechnet werden muss. „Wir brauchen die Modelle für die Verarbeitung der Messergebnisse“, sagt Eicker, „und die Modellierer bekommen durch GRACE Daten, die vielleicht so manchen blinden Fleck von anderen Systemen schließen.“

Annette Eicker vom GFZ in Potsdam mit Modellen der Satelliten Tom und Jerry.(Foto: Karsten Lemm)

Es ist eine Symbiose, die beispielhaft steht für einen Trend, der weit über die Wissenschaft hinausgeht: beobachten, Daten sammeln, die Welt berechnen – dieser Dreisatz ist zur Fortschritts-Formel für das Digitalzeitalter geworden. Überall im Alltag finden sich mittlerweile