"Lopen risico dat we een zware ramp missen": David Dehenauw waarschuwt voor besparingen bij KMI

"Dit dreigt ons petje te boven te gaan". Dat vertelt David Dehenauw van het KMI over de besparingen op het federale wetenschapsbudget, die ook bij het KMI worden gevoeld. Als de regering niet bijstuurt, dan komen de kerntaken in het gedrang. "Het gaat om meer dan weer voorspellen: dit gaat over veiligheid, economie en zoveel meer. Samen met het leger staan we aan de top van de veiligheidspiramide."

David Dehenauw, hoofd van de dienst Weersvoorspellingen, vertelt het verhaal in een lange monoloog aan VRT NWS. "Ik ben al 25 jaar weervoorspeller, maar het is de eerste keer dat ik op deze manier in de media kom. Nooit hebben we over centen geklaagd, ook al zijn de besparingen al lang bezig."

"Maar we hebben het gevoel dat we dit moeten aankaarten, omdat extreem weer toeneemt. Eigenlijk zou het onverantwoord zijn om dat niet te doen. Het zou misschien zelfs schuldig verzuim zijn."

De besparingen zijn begonnen onder de regering-Di Rupo in 2012, vertelt Dehenauw. "Als je het allemaal optelt, zijn we intussen al 25 procent van onze dotatie kwijt, inflatie inbegrepen."

Het begint allemaal steeds zwaarder te wegen, zeker ook omdat inkomsten wegvielen. Zo kon het KMI vroeger data verkopen aan andere partners, maar dat kan niet meer sinds een richtlijn over open data.

Daarbij gaat het KMI gebukt onder de zogenoemde 2/5e-regel: van 5 personeelsleden die vertrekken, worden er maar 2 vervangen. Het KMI telt ongeveer 200 personeelsleden. Dat kan veel lijken, maar de Nederlandse collega's van het KNMI doen het met heel wat meer mensen. "Zij tellen 60 weersvoorspellers, wij 14."

Waarom Ukkel hét referentiepunt is voor temperatuur in België

"Komt daarbij dat we extra bevraagd worden door de klimaatverandering. Hou er ook rekening mee dat er investeringen nodig zijn in bijvoorbeeld nieuwe weerradars of supercomputers."

Het KMI levert veel diensten, los van de weersvoorspelling en het waarschuwen voor weerextremen, gevaarlijke wegen of andere. "Wij delen data met de burgerluchtvaart, werken samen met het nationale Crisiscentrum (zoals bij de hittegolf, red.), geven steun aan de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), we werken samen met het leger enz."

Het KMI staat, net als het leger, mee aan de top van de veiligheidspiramide

"Eigenlijk staat het KMI, net als het leger, mee aan de top van de veiligheidspiramide", vertelt Dehenauw. "Bij extreem weer worden er noodplannen uitgerold. Als wij waarschuwingen uitsturen, dan gaan er ook andere agentschappen, zowel op federaal, regionaal als gemeentelijk vlak, in actie schieten. Mensen worden op het terrein extra voorbereid."