OPZ Geel opent Huis JEF voor jongeren met een eetstoornis en hun familie: "Tot nu toe geen intensieve therapie in de Kempen"

OPZ Geel opent Huis JEF. Dat is een nieuw dagcentrum voor jongeren van 12 tot 23 jaar met een eetstoornis. Het centrum combineert deeltijdse dagbehandeling met gezinstherapie. Het richt zich op jongeren voor wie een wekelijks gesprek bij een psycholoog niet meer volstaat, maar voor wie een volledige opname nog niet nodig is. "De vraag naar behandelingen groeit en in de Kempen is nog geen intensief aanbod voor jongeren met een eetstoornis", zegt Dorien Govarts van OPZ Geel.

Met Huis JEF, wat staat voor Jongeren met een Eetstoornis en hun Familie, vult OPZ Geel (Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum) een leemte in de Kempen. Gespecialiseerde intensieve hulp voor jongeren met eetstoornissen was er nauwelijks beschikbaar. Tot nu toe moesten jongeren dikwijls naar Antwerpen of Leuven. Tussen 8 en 13 procent van de jongeren tussen 15 en 18 jaar in België kampt met een eetstoornis. In mei is al een 1e groep van 5 jongeren in Huis JEF gestart.

"Wij bieden een deeltijdse dagbehandeling aan waarbij de jongeren 12 weken lang, 3 dagen in de week bij ons welkom zijn om een hele dag therapie te volgen", legt psycholoog en gedragstherapeut Lotte Theuwis uit. "Tijdens die 12 weken worden ook hun gezinnen 7 dagen uitgenodigd om met ons therapie te volgen, zodat we die ook kunnen versterken om met de eetstoornis om te gaan."

Het centrum richt zich op jongeren met anorexia nervosa of boulimia nervosa. Begin 2027 komt er ook een aanbod voor jongeren met een binge eating disorder, een eetstoornis waarbij iemand herhaaldelijk grote hoeveelheden eet zonder controle.

Ze putten veel kracht uit hun familie, vriendenkring, school of hobby's. Door deeltijds te behandelen kunnen we die manieren om te herstellen ook behouden, versterken en een opname vermijden

"Voor sommige jongeren volstaat een gesprek bij een psycholoog of diëtist 1 of 2 keer per week niet meer", verduidelijkt Dorien Govarts, directeur Jongeren bij OPZ Geel. "Tegelijk halen ze nog veek kracht bij hun familie, vriendenkring, schoolcontext of hobby's. Door ze deeltijds te behandelen, kunnen we die herstelbronnen maximaal behouden en versterken. En hopelijk ook residentiële opnames vermijden."

Het dagcentrum bevindt zich buiten de campus van OPZ Geel, in een aparte woning er recht tegenover. De huiselijke omgeving moet de drempel naar hulpverlening verlagen.

Een 17-jarige die in mei als een van de eersten startte, getuigt: "Ik had veel stress toen ik voor de eerste keer moest komen. Maar vanaf het moment dat ik binnenstapte, voelde ik mij welkom en op mijn gemak. Het voelt hier voor mij als een tweede thuis."

In