Tranen bij laatste duik in zwembad Geerdegemvaart in Mechelen: "Nog eens élke baan afgezwommen"

Om 18 uur vanavond stapt voor de laatste keer een zwemmer uit het water van Geerdegemvaart in Mechelen. Dat verouderde zwembad sluit definitief omdat de stad een renovatie te duur vindt. Personeelsleden kijken toe met de tranen in de ogen, en zwemster Ann Moortgat staart ontredderd rond. "Het raakt me enorm, want ik heb ook geen alternatief."

Aan de ingang van zwembad Geerdegemvaart staan de personeelsleden elkaar te troosten. Na tal van politieke discussies en ongerustheid bij Mechelaars gaat het zwembad vandaag onherroeppelijk dicht. De stad Mechelen investeert niet meer in een renovatie, maar wel in mobiele zwembaden waarvan er 1 aan Geerdegemvaart komt.

"Dat er betonrot is, dat kunnen wij niet zien, maar waarom is er jaren geleden niet ingegrepen om zo'n mooi zwembad open te kunnen houden?", zucht zwemster Ann Moortgat. "Ik kom hier al van toen ik 12 jaar was en school liep bij de Ursulinen, dat is dus al 40 jaar intussen. Ik heb hier zoveel mooie herinneringen, maar vandaag is de slechtste."

Ik zie hier ook veel oudere mensen die elke dag kwamen zwemmen. Voor hen valt dat sociaal contact weg

"Een alternatief vinden is moeilijk voor mij, want in de Nekkerpool sta je na je zwembeurt in den trok te douchen. Ik zal nu een alternatief moeten zoeken in een andere gemeente en dat vind ik heel spijtig."

Bezoekster Sanne Smits kiest met nog natte haren een cakeje op een dienblad, een afscheidsattentie van het personeel. "Je merkt dat dit een hecht team is, daarom zijn ze ook zo emotioneel. Ik zie hier ook veel oudere mensen die elke dag kwamen zwemmen. Voor hen valt dat sociaal contact weg. Je mag de impact daarvan niet onderschatten."

Maïté Jiménez-Mariné schrijft iets in een aandenkenboek. "Een herinnering aan hoe ik hier tijdens corona met mijn knuffelcontact kwam zwemmen." Nadien neemt ze met een vriendin een foto aan de photobooth, waarbij je verschillende achtergronden van het zwembad kan kiezen.

Redder Luc De Loose heeft met een symbolisch gebaar afscheid genomen. "Ik ben vanmorgen élke baan nog eens afgezwommen om het voor mezelf te kunnen afsluiten. Sommige zwemmers die nog nooit in het diepste bad zijn gesprongen, doen dat nu wel omdat het de laatste kans is."

Of hij ook de glijbaan een laatste keer zal uitproberen? "Die is helaas defect."

Over zijn toekomst tast Luc voorlopig nog wat in het duister. "In de zomer zullen wij als redders aan de openluchtzwemzone aan het Keerdok moeten staan. Maar wat gebeurt er in september? Sowieso kunnen we voor de stad Mechelen blijven werken. Maar is dat dan in die mobiele units? We hebben er allemaal no