Zwitserse gletsjers verliezen wintersneeuw nu al door vroege hittegolven

Gisteren was het 'Glacier Loss Day' in Zwitserland. Dat is de dag waarop alle sneeuw die afgelopen winter op de gletsjers viel, opnieuw gesmolten is. Vanaf nu smelt het eeuwenoude ijs van de gletsjers zelf, waardoor ze sneller verdwijnen. Door de hittegolf van de afgelopen weken valt 'Glacier Loss Day' dit jaar veel vroeger dan gewoonlijk.

Door de hoge temperaturen raakte gisteren de wintervoorraad sneeuw op de gletsjers al uitgeput, het moment dat bekendstaat als 'Glacier Loss Day'. Dat meldt Glamos, het wetenschappelijk onderzoeksteam dat de Zwitserse gletsjers opvolgt. Dit jaar viel die dag al op 29 juni, de op 1 na vroegste Glacier Loss Day ooit gemeten.

Dat deze dag al zo vroeg in het jaar ligt, is een slecht teken voor de gletsjers. Dat zegt Lander Van Tricht, glacioloog en postdoctoraal onderzoeker aan de VUB en ETH Zürich. "Wanneer alle wintersneeuw op is, smelt ook het onderliggende, eeuwenoude gletsjerijs. Daardoor beginnen gletsjers nettomassa te verliezen, en worden ze dus kleiner", legt hij uit.

Volgens Van Tricht zijn er meerdere oorzaken voor het feit dat de wintervoorraad sneeuw nu al uitgeput is.

"Deze winter is er veel minder sneeuw dan normaal gevallen, waardoor de sneeuwvoorraad al kleiner was. Bovendien kende Zwitserland in mei al een eerste hittegolf, waardoor de laag wintersneeuw vroeg begon af te nemen. Ook de tweede hittegolf, in juni, heeft voor enorme smelthoeveelheden gezorgd", legt Van Tricht uit.

"We gaan wellicht rampjaar tegemoet": afgelopen winter viel pak minder sneeuw op gletsjers in Zwitserland

Dat het kantelpunt zo vroeg in het jaar valt, is volgens hem een slecht teken. "Hoe vroeger in de zomer de Glacier Loss Day valt, hoe meer tijd er overblijft waarin het ijs verder kan smelten. Nu die dag al in juni lag, resten er nog 3 zomermaanden waarin het verder zal afsmelten. Het lijkt erop dat we deze zomer veel gletsjermassa zullen verliezen in de Alpen."

Hoe groot het verlies uiteindelijk zal zijn, is voorlopig moeilijk in te schatten. "Dat hangt af van hoe warm de rest van de zomer wordt", verklaart Van Tricht. "De komende 2 weken zien er alvast aanhoudend warm en droog uit, waardoor het smelten zich voorlopig onverminderd zal verderzetten."

"De kans is groot dat we opnieuw op een heel negatieve balans uitkomen", zegt hij. "Als de rest van de zomer zich op dezelfde manier ontwikkelt, valt een groter verlies aan gletsjermassa te verwachten dan het gemiddelde van de afgelopen jaren."

De afgelopen jaren viel Glacier Loss Day gemiddeld in midden-augustus. Ook dat was toen al slecht nieuws, want het onderliggende gl