Mensensmokkelaar krijgt toch 5 jaar cel, nadat hij eerder straf ontliep door problemen met gevangenistransport in Brugge

Het hof van beroep van Gent heeft een man veroordeeld tot een celstraf van 5 jaar voor mensensmokkel met vrachtwagens, onder meer via de haven van Zeebrugge. Opvallend: de man ontliep vorig jaar zijn straf, omdat hij verschillende keren niet kon worden overgebracht vanuit de gevangenis naar de zitting in Brugge door problemen met het transport. De Brugse rechtbank besloot daarom om de zaak niet te behandelen.

De man kwam (opnieuw) in het vizier van de politie toen er op 25 mei 2023 13 migranten uit Eritrea aangetroffen werden in een koelcontainer in de Engelse stad Ipswich. Onderzoek van gevonden gsm's leidde al snel naar de man. Hij bleek lid te zijn van een criminele organisatie die zich bezighield met de smokkel van transmigranten naar het Verenigd Koninkrijk.

Iets meer dan een jaar later werd hij op 18 juni 2024 gearresteerd in Waremme in Luik. Op zijn gsm werden verschillende bewijzen van mensensmokkel gevonden, onder meer foto's van nummerplaten die wezen naar illegale vrachttransporten. Bovendien werden ook linken naar andere verdachten van mensensmokkel gevonden.

Tijdens zijn ondervraging bekende de man dat hij betrokken was bij heel wat mensensmokkelacties.

Ondanks het sterke dossier, dreigde de man zijn straf te ontlopen. Op 21 november 2025 besliste de rechtbank van Brugge om zijn strafvordering niet ontvankelijk te verklaren, omdat hij meerdere keren niet op zijn zitting was geraakt door problemen met het gevangenentransport.

"De rechtbank in Brugge heeft toen beslist om de zaak niet te behandelen en dus geen uitspraak te doen over de schuldvraag", legt woordvoerder Peter Cattoor uit. "Dit betekende dat de zaak in eerste aanleg werd afgesloten en naar het Gentse hof van beroep moest worden doorverwezen om inhoudelijk behandeld te kunnen worden."

"De beklaagde heeft nu inderdaad wel een straf gekregen voor die feiten. Die sluit trouwens aan bij de andere feiten van mensensmokkel waarvoor hij al eerder was veroordeeld door de rechtbank van eerste aanleg in Brussel. Om die reden heeft het hof van beroep een aanvullende celstraf van 5 jaar opgelegd."

Naast zijn bijkomende celstraf krijgt de man voor deze feiten een boete van 240.000 euro. Een bedrag van 75.000 euro werd verbeurd verklaard. De man wordt ook voor een termijn van 10 jaar uit zijn burgerrechten ontzet.