Pour renvoyer des Français dans l’espace, la France achète des places aux Américains

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71 annonces et un record de 93 milliards d’euros d’investissements étrangers pour la France. Emmanuel Macron a sorti les chiffres à l’occasion du sommet Choose France censé rendre le pays attractif pour les entreprises du monde entier. Et parmi ces annonces, une concerne le domaine spatial : un contrat signé avec l’entreprise Vast.

Le groupe californien né en 2021 va ainsi organiser deux missions impliquant des Français : d’abord Thomas Pesquet pour un troisième séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS), puis Arnaud Prost, qui n’a pas encore volé, mais qui inaugurera la future station privée conçue par Vast, Haven-1.

Pour Pesquet, le décollage doit avoir lieu vers l’été 2027, il s’agira d’une mission privée à bord de l’ISS nommée PAM-6. Cinq autres missions avaient déjà été organisées, mais par l’entreprise Axiom Space, et c’est la première fois que Vast entre dans ce jeu. L’astronaute français devrait être le commandant, accompagné de trois autres personnes dont on ignore encore l’identité.

Si la mission est bien estampillée Vast, c’est SpaceX qui fournit le matériel. Le lancement aura lieu à bord d’une fusée Falcon 9, tandis que les astronautes voyageront dans une capsule Crew Dragon. La mission devrait durer deux semaines.

Pour Arnaud Prost, il s’agira d’une toute nouvelle expérience puisque l’astronaute de réserve nommé en 2022 par l’Agence spatiale européenne (ESA) volera dans une station qui n’est pas encore construite, Haven-1, et qui doit être terminée l’année prochaine. Il s’agira alors du tout premier vol dans ce vaisseau, et Arnaud Prost qui ira dans l’espace pour la première fois sera ingénieur d’essai en vol.

On ignore encore qui seront ses trois coéquipiers, mais là aussi, le vol se fera à bord d’une capsule Crew Dragon propulsée par une Falcon 9. L’astronaute restera environ un mois en orbite, mais aucune date de lancement n’a été établie, sachant que la station a déjà eu plusieurs retards lors de sa conception.

Pour résumer, nous avons donc des astronautes français qui vont voler dans des engins américains pour le compte d’une entreprise américaine. Emmanuel Macron se félicite de cet accord car Vast va installer son siège européen à Paris. Il ajoute dans une publication sur X : « Cela confirme l’ambition spatiale de la France. »

Dans un communiqué, Vast se dit « honoré » que l