Nieuwe uitkijktoren in Prinsbeemden toont hoe natte natuur Hasselt moet beschermen tegen hitte en wateroverlast

In Kuringen bij Hasselt is een nieuwe uitkijktoren geopend in natuurgebied Prinsbeemden. Deze houten constructie biedt bezoekers een uniek uitzicht over een natuurlijke Demermeander van zo'n 25 hectare. "Het is een plek waar natuur, rust en recreatie samenkomen."

De stad Hasselt en het Agentschap voor Natuur en Bos openden de uitkijktoren in Prinsbeemden. Dat is een gebied in de Demervallei, binnen de grotere groenblauwe zone van De Wijers.

Prinsbeemden is bovendien één van de laatste natuurlijke meanders van de Demer. "Wanneer we aan natuur werken, vinden we het belangrijk dat mensen weten waarom we dat doen", zegt Schepen van Groene Stad Hasselt Tine Jans (VOORUIT). "Het gebied speelt namelijk een belangrijke rol in het herstel van natuurlijke valleigebieden rond Hasselt."

"De toren maakt zichtbaar hoe het landschap verandert en waarom die natte natuur nodig is", gaat Jans verder. Door water opnieuw ruimte te geven, en het dus niet langer zo snel mogelijk af te voeren, moet Prinsbeemden functioneren als een 'wetland'.

"Wetlands zijn unieke plekken waar het water als een spons in het landschap wordt geabsorbeerd", legt Bart Tessen van het Agentschap Natuur en Bos Vlaanderen uit. "Het gebied kan water opvangen bij overvloed en geleidelijk weer afgeven in drogere periodes."

Tessen benadrukt dat het herstel van zulke wetlands noodzakelijk is als buffer tegen klimaatverandering en bovendien essentieel is voor het herstel van de biodiversiteit. "Unieke planten- en diersoorten zoals de grote modderkruiper kunnen hier opnieuw hun leefgebied vinden", zegt hij.

Daarvoor is er een vispassage aangelegd waarlangs vissen en andere waterdieren zich opnieuw makkelijker kunnen verplaatsen. Ook de populierenplantages worden stapsgewijs vervangen door inheems loofhoutbos.

"En als je kijkt naar die hittedagen, hebben we soms last van extreme droogte", vult schepen Jans nog aan. Daarom heeft het natuurproject volgens de schepen ook een klimaatfunctie voor de mens.

"Het is een gebied van bijna 25 hectare dat we toegankelijk maken voor onze bewoners. Het is openlijk toegankelijk, waardoor mensen hier de rust kunnen komen opzoeken, en ook de koelte op warme dagen."

Met de nieuwe uitkijktoren willen de stad en het Agentschap voor Natuur en Bos tonen dat natuurherstel niet alleen achter de schermen gebeurt. Bezoekers kunnen de komende jaren vanop de toren volgen hoe Prinsbeemden verandert en hoe natte natuur opnieuw een plaats krijgt in de Demervallei.