Antarktika'nın İlk Dinozor Fosili, Gelmiş Geçmiş En Büyük Kara Hayvanlarından Birine Ait

Antarktika'da bulunan ilk dinozor fosilinin, gezegenin şimdiye kadar yürümüş en büyük kara hayvanları grubuna ait olduğu yeni bir çalışma ile ortaya kondu. Yaklaşık 82 milyon yıl öncesine ait olduğu belirlenen devasa bir canlının omurgası, 40 yıldan uzun süre önce keşfedilmişti. Ancak o dönemde araştırmacılar, fosilin antik bir deniz sürüngenine ait olduğunu düşünüyordu. Londra'daki Doğal Tarih Müzesi'nden paleontolog Paul Barrett liderliğindeki yeni çalışma, fosilin aslında titanozorlara, yani bilinen en büyük kara hayvanlarını içeren uzun boyunlu sauropod grubuna ait olduğunu gösterdi. Bu fosil, Antarktika'da bulunan ilk dinozor fosili olma özelliğini taşıyor. Keşfinden sonra kıtada başka dinozor fosilleri de bulunmuş olsa da, bu keşif tarihi bir öneme sahip. Yeni tanımlanan dinozorun yaklaşık 6 ila 7 metre uzunluğunda olduğu tahmin ediliyor. Bu boyut, bilinen en büyük titanozorların 37,5 metreye kadar ulaşabilen boyutlarıyla karşılaştırıldığında oldukça küçüktür. Ancak, fosilin yalnızca bir omurga parçası olması nedeniyle, hangi türe ait olduğu tam olarak belirlenemiyor ve bireyin öldüğünde henüz yavru olması da muhtemel. Fosili, 1985 yılında James Ross Adası'na yapılan bir keşif gezisi sırasında British Antarctic Survey jeoloğu Mike Thomson buldu. Bu ada, daha önce de birçok dinozor keşfine sahne olmuştu. Titanosorların yaşadığı dönemde Antarktika, Güney Amerika'ya bağlıydı ve ılıman ormanlarla kaplıydı. Bu keşif, Antarktika'nın paleoklimatolojisi ve dinozor ekosistemleri hakkında önemli bilgiler sunuyor.