Assemblage horizontal puis vertical : la nouvelle stratégie de Blue Origin face à SpaceX

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« New Glenn return to flight. » Blue Origin annonce la couleur dans un communiqué le 30 juin 2026, présentant les débuts de la reconstruction de son pas de tir. Le 28 mai, la célèbre fusée géante de l’entreprise de Jeff Bezos subissait une explosion spectaculaire, l’une des plus fortes jamais enregistrées.

Désormais, la reconstruction commence à Cap Canaveral, avec les premières images du site, aujourd’hui nettoyé, et prêt à reprendre bientôt son activité. Mais tout n’est pas revenu comme avant. Au lieu de ça, Blue Origin annonce une nouvelle formule, dite hybride.

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Comme l’explique le PDG de l’entreprise Dave Limp, dans une publication sur X : « Nous ne reconstruisons pas le même pas de tir pour New Glenn. Nous nous dirigeons désormais vers une configuration hybride verticale/horizontale pour voler à nouveau cette année sur le complexe 36A. »

Il ajoute également quelques explications supplémentaires : « On assemble les différents étages à l’horizontale dans le bâtiment d’intégration. Puis, nous amenons le véhicule assemblé à l’extérieur, puis nous utilisons une grue pour redresser le tout et installer la charge utile au sommet, en position verticale. Ce nouveau concept a pour avantage de nous permettre d’augmenter notre cadence de vol. »

Ce mode de production change de ce que l’on a l’habitude de voir ailleurs, en tout cas jusqu’à récemment. Ainsi, les fusées Ariane étaient, avant Ariane 6, entièrement construites à la verticale, jusqu’à ce que la dernière itération de la famille de lanceurs européens ne passe à un système horizontal.

L’avantage est surtout de pouvoir utiliser des bâtiments d’assemblage moins hauts, et donc plus faciles à climatiser. Sans oublier le fait que les opérations réalisées en grande partie au sol deviennent alors plus simples.

Mais à la différence des Ariane 6, la totalité de la fusée n’est pas assemblée ainsi, et la mise en place de la coiffe de New Glenn, qui abrite la charge utile, est effectuée une fois la fusée placée à la verticale. Ce qui permet d’utiliser une grue au lieu d’un système élévateur. Et cette dernière intégration est réalisée directement sur le pas de tir.

Le Starship, lui, est totalement monté à la verticale, c