未開始先被抵制的補選：英國改革黨法拉奇的豪賭

在5月份地方選舉中大勝的英國改革黨（Reform UK）黨魁奈傑爾·法拉奇（Nigel Farage）宣佈辭去國會下議院議員職務，並參加隨後舉行的補選。

星期二（7月7日）作出此宣佈的法拉奇自5月起一直受到國會標準事務專員（Parliamentary Commissioner for Standards）調查，起因是他在成為國會議員之前，收受一名改革黨億萬富豪捐助者價值500萬英鎊（669萬美元；4540萬元人民幣；2.14億元新台幣）的贈與，但未有申報。

然而，全國所有主要政黨——工黨、保守黨、自由民主黨、綠黨以及「重建英國黨」（Restore Britain）——都已表明不會派出候選人與他競逐，等同實際上抵制了這場補選。

在透過一則談及自己「公共生活未來」的社交媒體帖文吊足西敏寺政壇胃口後，他登上改革黨的舞台，在改革黨的鏡頭前、沒有記者在場的情況下，闡述他將如何再次試圖搶佔聚光燈與主動權。

他的演說一直保留最重要的消息，直至最後幾句才公布：他將辭去國會議員職務，然後再次角逐過去兩年一直代表的埃塞克斯郡克拉克頓（Clacton, Essex）選區議席。

一則又一則頭條新聞聚焦於他與願意向他提供資金的富豪之間的關係，以及他不願披露和登記相關資訊，而這些事情後來被記者揭露，令他陷入困境。

國會標準事務專員已就法拉奇從定居泰國的英國加密貨幣億萬富豪克里斯托弗·哈伯恩（Christopher Harborne）收取的500萬英鎊贈與展開調查，而法拉奇當時決定不作申報。

法拉奇堅稱自己無須如此做，因為那是個人贈與。但許多人指出，相關規則要求申報在當選前12個月內獲得的利益——於是調查展開。

而頭條新聞仍接踵而來——尤其是《星期日泰晤士報》（Sunday Times）於週末刊登的調查報道，內容涉及喬治·科特雷爾（George Cottrell）向法拉奇提供的支持。此人此前曾在美國因詐騙罪被定罪及監禁。

據我了解，在其宣佈消息後與盟友交談時，他們表示，在即將展開的競選期間，其目標——正如他本人在演說中所說——是清晰地將此事塑造成「人民對抗建制派」，正如他的一位朋友所形容的那樣。

這意味法拉奇將獲授予一項王室任命——「齊爾滕百戶王室管家兼郡副司法長官」（Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds）或「諾斯特莊園王室管家兼郡副司法長官」（Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead）——使其不得兼任國會議員。

這很可能意味着補選將於下月某個時間舉行——而屆時極有可能正值由貝安德（Andy Burnham）領導的工黨新政府開始執政之際。

迄今為止，法拉奇最有可能面對的五個主要對手——工黨、保守黨、自民黨、綠黨及「重建英國」——均已表示不會參與補選，並分別形容其為一場「馬戲團表演」、「個人虛榮工程」以及「浪費納稅人金錢」。

2008年，保守黨國會議員戴德偉（David Davis）為推動公民自由議題而辭去哈爾滕普賴斯與豪登（Haltemprice and Howden）議席。當時工黨和自由民主黨均未派人與其對決。

順帶一提，值得記住的是，這場補選並不會終止標準事務專員正在進行的調查。正如我前面提到，調查最終本身也可能引發所謂的罷免請願（recall petition），甚至再次導致補選。

這只有在國會認定有關懲處適當，而且——更重要的是——克拉克頓選民登記冊上有10%的選民簽署罷免請願書要求補選的情況下才會發生。

執政工黨看守黨魁，英國首相施紀賢爵士（Sir Keir Starmer）在在土耳其安卡拉出席北約峰會（NATO Summit）之際說：「這是法拉奇孤注一擲的政治噱頭，而他這樣做的原因顯而易見——他已深陷醜聞。」

最大在野黨保守黨黨魁栢丹娜（Kemi Badenoch）說：「我們不會參與法拉奇製造出來的這場假補選，因為那只是為了轉移公眾對正在發生事情的注意力。」

自民黨黨魁戴宏爵士（Sir Ed Davey）說：「如果這場補選現在真的要舉行，我們呼籲所有政黨退出，不要為法拉奇的虛榮工程提供關注度。」

由遭改革黨停權的國會議員魯珀特·洛威（Rupert Lowe）創立的「重建英國」黨表示不會參與補選，但如果標準專員調查最終觸發第二次補選，該黨將會派人參選。

選舉民調專家約翰·柯蒂斯爵士教授（Professor Sir John Curtice）表示，隨著各大政黨抵制，這場補選最終可能只是「雷聲大、雨點小」。

柯蒂斯爵士教授星期三（8日）對BBC蘇格蘭電台（BBC Radio Scotland）晨間新聞節目表示：「這有點像有人說：『來吧，我們去踢足球吧。』但其他孩子都不願意下場。」

「這的確意味著他重新登上了新聞頭條。改革黨目前在民調中仍然領先，但在施紀賢辭職後工黨獲得些微提振，再加上改革黨的支持度一直在緩慢下滑。他會希望這次宣傳能幫助自己重新提升支持率。」