ภาวะแพ้สัตว์เนื้อแดงอย่างรุนแรงหลังจากถูกเห็บกัดคืออะไร อาการเป็นอย่างไร

มาฟานวี เวบบ์ ผู้เป็นแม่ ย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในงานวันเกิดของเธอที่จัดขึ้นเมื่อห้าปีที่แล้ว เธอจมอยู่กับความรู้สึกเสียใจ เมื่อนึกได้ว่าเธอพลาดโอกาสที่จะช่วยชีวิตลูกชายเอาไว้

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลังการฉลองมื้อกลางวันที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง เจเรมีเริ่มมีอาการหายใจลำบาก พ่อแม่ของเขาจึงโทรเรียกรถพยาบาล หลังจากนั้นเด็กชายวัย 15 ปีคนนี้ก็เริ่มอาเจียนออกมา

หลังรับการรักษาที่โรงพยาบาล แพทย์สันนิษฐานว่าเจเรมีอาจมีอาการแพ้เนื้อสัตว์ แต่ท้ายที่สุดแล้วแพทย์กลับสรุปว่าอาการนี้เป็นผลมาจากโรคหอบหืดที่เจเรมีเริ่มเป็นมาตั้งแต่เป็นเด็ก วันต่อมาเจเรมีจึงถูกส่งกลับบ้านตามปกติ

"ฉันคิดผิด" เวบบ์กล่าว เธอเสียดายที่ตอนนั้นเธอน่าจะขอให้แพทย์ตรวจละเอียดกว่านี้

ถ้าเธอขอให้ตรวจเพิ่มอีกสักนิด แพทย์คงวินิจฉัยได้ว่าแท้จริงแล้ว เจเรมีกำลังตกอยู่ภายใต้ภาวะแพ้รุนแรงเฉียบพลัน และพาเขากลับบ้านพร้อมกับปากกาฉีดอะดรีนาลีน (Epipen)

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งปี ในเดือน มิ.ย. ปี 2022 เจเรมีเสียชีวิตลงหลังจากกินไส้กรอกเนื้อวัวในทริปตั้งแคมป์กับเพื่อน ๆ ที่ชายหาดทางตอนเหนือของนครซิดนีย์

ในตอนแรก สาเหตุการเสียชีวิตถูกระบุไว้ว่าเป็นเพียงแค่โรคหอบหืด แต่ต่อมาในเดือน ก.พ. หลังจากที่พ่อแม่ของเขาทำการเร่งดำเนินการสอบสวนการเสียชีวิตของลูกชาย เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพระบุว่า อาการหอบหืดกำเริบและภาวะแพ้รุนแรงถึงแก่ชีวิตในครั้งนี้ มีสาเหตุที่แท้จริงมาจากภาวะแพ้เนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (mammalian meat allergy หรือ MMA ) หลังจากที่ถูกเห็บกัด

การเสียชีวิตของเจเรมีนับเป็นครั้งแรกในโลกที่ทำให้รู้ว่าสาเหตุของการจากไปมาจากภาวะ MMA หรือที่รู้จักกันในชื่อ โรคแพ้เนื้อสัตว์ที่เกิดจากการแพ้สารอัลฟา-กัล หรือ อัลฟา-กัล ซินโดรม (alpha-gal syndrome)

จำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคแพ้เนื้อสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ปี 2007 เมื่อแพทย์ชาวออสเตรเลียคนหนึ่งได้ค้นพบเป็นครั้งแรกว่าอาการแพ้ดังกล่าวมีความเชื่อมโยงกับการถูกเห็บกัด

ปัจจุบันนี้ นักวิทยาศาสตร์และนักรณรงค์ทั้งหลายกำลังเตือนว่าอาการแพ้เหล่านี้ แม้จะสามารถป้องกันและหลีกเลี่ยงได้ง่าย แต่เหตุที่ไม่คาดคิดก็สามารถเกิดขึ้นได้เช่นกัน และอาจก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตได้

เวบบ์สงสัยมานานแล้วว่าลูกชายของเธอน่าจะแพ้เนื้อสัตว์ แต่ยังไม่เคยได้รับการวินิจฉัยอย่างเป็นทางการ และทางครอบครัวก็ไม่รู้มาก่อนเลยว่าอาการแพ้นี้สามารถเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

"ณ ตอนนั้น ที่ฉันศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ยังไม่มีข้อมูลใด ๆ บ่งชี้เลยว่ามันเป็นมากกว่าแค่การแพ้อาหาร"

เมื่อมองย้อนกลับไป เธอบอกว่า มันหมือน "การระเบิดเวลาแบบนับถอยหลัง"

อาการแพ้มีตั้งแต่เล็กน้อยไปจนถึงขั้นรุนแรง ประกอบไปด้วยอาการผื่นขึ้นบนผิวหนัง อาการบวม ปวดเกร็งบริเวณท้อง อาเจียน และภาวะภูมิแพ้ขั้นรุนแรง ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

เมื่อเจเรมีอายุประมาณ 10 ปี เขาเคยมีอาการคลื่นไส้หลังจากที่กินเนื้อสัตว์เข้าไป หรือในบางครั้งก็รู้สึกแบบเดียวกันหลังจากสูดควันของเนื้อย่าง ซึ่งแม่ของเขาเชื่อว่า อาการดังกล่าวอาจจะเพิ่งเริ่มเกิดขึ้นห