Un data center ne puisant pas plus d’eau qu’un restaurant : l’audacieuse promesse de Microsoft face à la soif de l’IA

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À l’heure où l’intelligence artificielle générative se répand partout sur le net, il devient impossible pour les géants de la tech de faire l’impasse sur la question de son impact énergétique et de son empreinte sur les ressources naturelles. On l’a encore vu tout récemment avec Microsoft, qui a réservé un bref segment de sa conférence Build 2026, le 2 juin, pour en parler.

Ainsi, avant de se lancer dans le cœur de l’évènement, et de mettre en avant les percées de la puce quantique Majorana 2, de lancer sa première famille de modèles d’IA maison ou de lever le voile sur l’énigmatique projet Solara, Satya Nadella, le patron de Microsoft, a voulu montrer que son entreprise était soucieuse de cette problématique centrale.

Le géant des logiciels est, en effet, en première ligne. L’entreprise mobilise des moyens de plus en plus conséquents dans l’IA générative, et dispose par ailleurs d’un immense réseau de centres de traitement de données — le réseau Azure compte plus de 500 data centers de par le monde, a rappelé le dirigeant dans son propos introductif.

Or, tout ce réseau a besoin d’eau (douce) pour refroidir en continu tous les serveurs qui tournent à plein régime pour traiter les requêtes relatives à l’IA et, plus généralement, toutes les activités numériques de la clientèle de la firme de Redmond. Or, il est de plus en plus reproché à l’IA d’avoir une soif trop inextinguible pour être écologiquement supportable.

Lucide sur le fait que cette « soif » de l’intelligence artificielle est devenue un sujet environnemental pour beaucoup, Satya Nadella a d’abord esquissé le cadre éthique dans lequel l’entreprise déclare se placer. Une nécessité qui vise aussi à éviter de plomber les perspectives de ses futures installations, en braquant les populations locales.

Ainsi, il s’agit d’éviter que la présence de ces data centers ne fasse grimper les prix de l’électricité pour les habitants (l’impact électrique d’une requête IA étant aussi un sujet), et de réguler drastiquement l’empreinte hydrique. Au passage, il s’agit aussi d’avoir un impact positif, par exemple sur la création d’emplois dans la région et de soutenir le tissu associatif.

Mais c’est précisément sur la partie hydrique que Satya Nadella a dégainé son argument massue. Évoquant les dernières ruptures d’ingénierie thermique de la firme, qui s’emploie à innover