Cette sonde martienne de la Nasa est morte, après des mois de suspense : tout ce que MAVEN nous a appris

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Depuis plusieurs mois, on redoutait le pire. C’est désormais une réalité : MAVEN n’est plus. La sonde de la Nasa avait été lancée en 2013 et tournait en orbite autour de Mars depuis 2014, pour ce qui ne devait être qu’une mission d’un an. Désormais, la Nasa a annoncé le 3 juin 2026 qu’il était impossible de reprendre le contact avec elle et que l’agence spatiale mettait par conséquent fin aux opérations de récupération.

L’affaire traînait depuis la fin de l’année dernière. L’agence spatiale américaine avait déjà annoncé une perte de contact avec MAVEN dès décembre 2025, et avait mené plusieurs tentatives pour redresser la barre. Aux dernières nouvelles, la sonde ne tournait plus correctement, ni sur elle-même, ni autour de Mars, sans que l’on sache pourquoi.

Désormais, la Nasa précise que cette rotation inhabituelle a vidé les batteries, jusqu’à ce que la sonde devienne inopérable. En revanche, on ignore encore à ce stade quelle est l’origine exacte du problème et pourquoi MAVEN a commencé à se comporter ainsi. Un rapport est en cours de conception à la Nasa, et on espère en savoir plus d’ici la fin de l’année.

Malgré tout, MAVEN repart avec un bilan honorable. Non seulement la mission a eu une durée de vie conséquente, avec une prolongation de neuf ans au terme de sa première année autour de Mars, mais en plus, ses mesures ont été précieuses pour la communauté scientifique.

Le but de la sonde était avant tout d’observer l’atmosphère et l’ionosphère martiennes, et notamment la manière dont ces couches interagissent avec les vents solaires. À la clé : le mystère de l’échappement de l’atmosphère de Mars.

Car si Mars est aujourd’hui bien désertique, les observations géologiques montrent que le climat y a été beaucoup plus hospitalier par le passé, au point que de l’eau liquide a pu exister à la surface, ainsi qu’une atmosphère beaucoup plus importante que ce qu’il en reste aujourd’hui. Or, il n’y a plus rien de tout cela maintenant, et il faut comprendre ce qui s’est passé entre-temps.

C’est là qu’intervient MAVEN, portant l’espoir de comprendre le mécanisme qui aurait permis à l’atmosphère d’échapper à la gravité martienne, jusqu’à ce que des traces se retrouvent aujourd’hui autour de la planète.

Ainsi, la sonde a permis de mesurer l’importance de l’échappement : il serait dû aux vents solaires qui ont conduit